自清嘉庆元年（1796年）开始，嘉庆的昌陵便按照乾隆的旨意，在易县清西陵区动工兴建，至嘉庆八年（1803年）竣工完成。整个陵寝建筑耗银达几百万两。嘉庆二十五年（1820年）七月二十五日，嘉庆帝驾崩于热河（今承德）行宫，终年六十一岁。道光元年（1821年）三月二十三日葬于清西陵昌陵地宫。跟他同葬的仅有一人，那便是道光皇帝的生母、被封为孝淑睿皇后的喜塔腊氏。
嘉庆帝驾崩后，由他的第二子，时年三十九岁的旻宁继位，年号道光。
道光登基之后，在选择陵址的问题上，对当年乾隆所作"兆葬规制，迭分东西"的谕旨，还是颇为看重的。既然祖父乾隆葬于东陵，父皇嘉庆葬于西陵，那自己就该葬于东陵。于是，他在登基不久的道光元年（1821年）九月二日匆忙降旨："国家定制，登极后即应选择万年吉地。嘉庆元年奉皇祖高宗纯皇帝敕谕，嗣后吉地各依昭穆次序，在东陵、西陵界内分建。今朕诏登大宝，恪遵成宪，于东陵界内绕斗峪，（后改为宝华峪）建立吉地。"
谕旨降下后，道光派庄亲王绵课、大学士戴均元、尚书英和、侍郎阿克当阿全权负责办理陵寝工程，并定于当年十月十八日破土动工。庄亲王等人接旨后，集中一切精力兴建陵寝，经过七年的艰苦努力，终于在道光七年（1827年）九月宣告竣工。
为了表示重视，道光在竣工之日亲临东陵宝华峪祭奠，并将先前薨逝的孝穆皇后的梓宫安奉于地宫之中。当道光看到陵寝规制完备，建筑坚固，艺术精湛之时，心中甚喜，并欣然传谕：免原工程大臣庄亲王绵课应缴前借俸银四万两，大学士戴均元晋加太子太师衔，其子即以户部员外郎升郎中，归还热河都统英和一品顶戴及花翎。对穆彰阿、敬征、宝兴、继昌等臣工均论功行赏，有关匠役也得到了相应的赏赐。
道光八年初夏，道光帝出京越塞行围打猎。一天夜里，忽然梦见已去世的孝穆皇后在一片汪洋中向他呼救，道光帝遂被噩梦惊醒。待他打了个激棱从床上蹦起，燃灯打坐了半日，静住心神刚刚入睡，忽又传来皇后的惊呼求救，透过朦胧的黑夜，隐隐能看见皇后在水中挣扎的背影。一连三次，道光帝连惊带吓被折腾得全无睡意。他索性穿衣下床，坐在桌前的椅子上静下心对这个怪诞的梦反复琢磨。过了好一会儿，终于悟到可能自己在东陵的陵寝地宫浸水，已入葬的皇后被水浸淹，故有梦托来。第二天一早，道光帝传旨，派一群重臣火速赶赴遵化马兰峪，将自己的陵寝地宫打开，他要御驾亲临验看。
众臣僚赶到后打开地宫，果见有水涌出，为避免皇上对此气恼伤心，急忙想办法将水舀出地宫，但地宫下和四壁墙角之水仍涌动不止，前来视察的臣僚大骇，不敢继续隐瞒，遂快马报告皇上，看如何打算。
道光皇帝闻讯，很快前往马兰峪亲自视察，当他来到陵寝地宫时，发现靴底潮湿，墙角处有水涌出。道光见了大为惊奇和愤慨，他惊奇自己的梦果然灵验，看来皇后的灵魂确实尚在阴阳两界不死不灭，还与自己的灵魂有着勾通；愤慨的是地宫才关闭几个月，就有如此不祥之兆出现，那待自己寿终正寝后，几十年，几百年，又会是怎样的一种模样？那时的地宫不成了江河湖泊之势？自己躺在大海或江河湖泊里，尸骨何以幸存，灵魂怎能安详？若非皇后死后有灵，事先托梦于自己，待驾崩之后，儿孙面对这个浊水滔滔的地宫，成何体统？
想到这里，道光怒火冲天，立即传谕留京王大臣会同刑部堂官，对选陵修陵大臣庄亲王绵课、大学士戴均元等主要人员及地宫浸水原因"切实根究"。谕旨一下，那些在几个月前才得以加官进爵的臣工大员，还没从惊喜的美梦中醒过来，已被全部捕进刑部衙门，兴师问罪了。
被捉拿在案的臣僚臣工相互推委，相互指责，无一人敢出面承当责任。但经过长达一年多的严审和追访，终于查出了地宫浸水的三大原因。一是"北面墙帮间有石母石滴水"，虽已"用工拦挡，令水旁流"，但"仍恐日久墙内蘅湿"。二是原议两旁安设龙须沟出水，"因英和告以不用安置，是以停止"。同时英和还以"土性甚纯，无泉石"，"龙须工程可以停办"等语上奏过道光，情同欺上。三是英和在建陵时保奏牛坤督工，言"有伊在彼，英和即不必经常亲自督工"。而牛坤则声称自己"不管工程"，双方互为推卸，致使地宫工程质量受损，造成浸水之憾。
道光对修建陵寝不力的官员加以惩办，本为消解心头之恨、胸中之愤和借以示众，对事情的本身的解决并无裨益，地宫依然浸水不止。这时的道光理应下令对地宫的浸水采取补救措施，但不知出于一种怎样的考虑，他却下令将这座征用了数十万工匠和数百万夫役、历时七载才修成的陵寝，无论地上地下的建筑全部废掉拆除，并不顾乾隆当年规定的"兆葬之制"，又毅然在易县西陵的龙泉峪另选陵址，重新建陵，致使几百万两白银铸成的建筑，全部毁于一旦。
令时人备感兴趣的是，清王朝的丧葬历史的河流再度在这里拐弯，道光将这段历史画了个圆圈之后，又回到了当年雍正的起点上。这条河流又将重新进行另一轮的流淌。而道光在陵寝问题上的受挫，恰恰成全了他百年之后尚能安寝的宿愿，将厄运悄悄地转嫁于他儿子的头上。当几十年后的那个夜晚，东陵传出恐怖的爆炸之声时，此时的孤魂野鬼道光连同他的先祖雍正，一定会为当年的选择感到暗自庆幸。这也许是苍天早就如此安排好的定数吧。
清东陵文物管理处著名陵寝专家徐广源指着道光陵遗址对作者说，当年道光废弃这座陵墓，主要是因为地宫渗水。跑到西陵重建的原因是，那里可供选择的风水宝地的空间要比东陵更宽余一些（岳南摄）。
道光十一年，道光帝的慕陵在西陵龙泉峪破土，至十六年竣工，历时四年。此项工程吸取了宝华峪地宫浸水的教训，选择了高平之地。在建陵过程中，道光一直提倡俭约行事，但实际耗银却达二百四十多万两，即使东陵宝华峪那已经废掉的不算，仅西陵地界的慕陵，也比号称清陵之冠的耗银为二百零三万两的乾隆的裕陵，还多耗费了三十七万两。若再加上宝华峪工程的一建一拆的耗银，是可超过两个裕陵，哪里还有什么"俭约"可言？
道光三十年（1850年）正月十四日，六十九岁的道光帝驾崩于圆明园慎德堂。咸丰二年三月初二日，葬于清西陵慕陵。礻+付葬的有孝穆、孝慎、孝全三位皇后。
道光驾崩后，他的第四子、年仅二十岁的奕讠宁继承大位，年号咸丰，以次年（1851年）为咸丰元年。
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