1925年11月初，“五省联帅”孙传芳率部与山东军务督办张宗昌部激战于安徽固镇，结果张宗昌部大败。连张宗昌手下的前敌总指挥、山东军务帮办兼第一军军长施从滨都被孙传芳活捉了。
打败了张宗昌，孙传芳得意忘形，尤其听说抓住了张部大将施从滨，他更是高兴得躺在烟榻上抽起了大烟。
抽足了大烟，孙传芳来了精神，下令手下，他要专审施从滨。
士兵们得令后，七手八脚地将身着陆军上将服的施从滨推了进来。施从滨年届七十，须发皆白，是个职业军人。只见他进来之后，整整军装，向孙传芳敬个军礼。
孙传芳躺在床上一动不动，阴阳怪气地笑道：“施老，你好，你不是来安徽当督办的吗？你马上去上任吧！”
施从滨正要回话，没想到孙传芳大手一挥：“不听你的废话，拉下去毙了！”
孙传芳枪杀施从滨后，还不够解恨，竟下令将施从滨尸首分解，暴尸三日，悬首七日！如此作为，举世为之哗然。
正所谓善有善报，恶有恶报。孙传芳泄一时之愤，残杀战俘，便引出了十年后一场轰动全国的仇杀案来。
复仇女在行动
施从滨的被杀，激怒了当时一位只有20岁的青年女子。她就是施从滨的养女、施从滨之兄施从云的女儿施剑翘。
养父被杀的噩耗传来，施剑翘痛哭了一场。悲愤之余，颇有才情的她作了一首诗：
战地惊鸿传噩耗，闺中疑假复疑真。
背娘偷问归来使，恳叔潜移动后身。
被俘牺牲无公理，暴尸悬首灭人情。
痛亲谁识儿心苦，誓报父仇不顾身！
施剑翘是一个文弱女子，手无缚鸡之力，要报父仇谈何容易。起初，她把报仇的希望寄托在她的堂兄施中诚及几个弟弟身上。
施中诚早年丧父，由施从滨夫妇抚养成人。施从滨被孙传芳杀害的时候，他刚从保定军官学校毕业。
施剑翘是个有心计的女孩子。她知道，要报仇，就得让施中诚和几个弟弟到军队中去当军官，手中有了军权，就好办事了。
施中诚刚好毕业，施剑翘立即带他去见张宗昌。张宗昌是施从滨的上司，在施剑翘的恳求之下，给了施中诚一个团长职位，并出资送她的胞弟施则凡等到日本士官学校读书，为杀孙传芳做准备。
转眼三年过去了，施中诚当上了烟台警备司令。但是，他很让施剑翘失望，整天吃喝玩乐，将报仇的诺言抛到了九霄云外。施剑翘多次劝说无效，便痛心疾首地在家里大哭起来。
恰巧，施中诚的军校同学、阎锡山的中校参谋施靖公借住施家。他见施剑翘哭得悲痛，便在问清缘由之后自告奋勇地表示要为她报仇。
施剑翘见他说得慷慨激昂，便以身相许，随他到了太原。
然而，施靖公的目的是为了得到施剑翘，报仇之事不过是说说而已。施剑翘跟他到太原后，他一反原来的态度，不仅自己不闻不问孙传芳的事，而且还不让施剑翘提起。
两次依赖他人为父报仇，两次被人欺骗，施剑翘伤心至极。尽管如此，她还是忘不了养父的惨死，忘不了自己立下的誓言。她决心寻找孙传芳的下落，亲自复仇。
孙传芳素有“好战魔王”之称，在与别人来往的电文中， 时有“秋高马肥，正好作战消遣”之语。他曾先后投靠过北洋军阀王占元、直系军阀吴佩孚、奉系军阀张作霖、皖系军阀段祺瑞等，不断扩充地盘。1925年是他 一生中的鼎盛时期，此时他自任浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，权倾东南，不可一世。
1926年广州国民革命军北伐，张群奉命到杭州劝说孙传芳与蒋介石合作。孙传芳谈古论今，能言善辩，张群一直未能将他说服。张群便说：“我看你不像一个军人，倒像一个政客。”
孙传芳一听，勃然作色，对张群说：“我不是政客，我最反对政客。我的儿子我也不让他当政客。政客全是些朝三暮四、迎新送旧的妓女般的下流东西。我是一个地地道道的军阀！”
张群听后面红耳赤，无言以对，十分难堪。
然而，这个“地地道道的军阀”在北伐军的强大攻势下，先败于江西，继失浙江、江苏，后又退出山东，五省地盘尽失，只得到北京投靠张学良。后来张学良宣布“易帜”，孙传芳便举家迁至天津英租界寓居。
1935年，施剑翘从施靖公的客人口中打听到孙传芳在天津做寓公，并听说孙传芳正在与日本特务土肥原勾结，阴谋发动华北事变。她怕孙传芳成功后重掌权势，杀他不易，便于6月带着两个孩子从太原回到天津娘家，准备寻找机会下手复仇。
1039号汽车
施剑翘并不认识孙传芳，而且也只是听说他在天津，对孙的其他情况更是一无所知。因此，她要做的第一件事是找到孙传芳的住处。
孙传芳一生作恶多端，而且当下又在进行不可见人的勾当，因此，他的行动格外隐蔽，从不肯轻易露面，施剑翘要找到他实在不是一件容易的事。
施剑翘正在为难，突然想起她的儿子曾说他班上有个叫孙家敏的女孩，还说这个女孩挺有意思。
“是不是孙传芳家的孩子？”施剑翘眼前一亮，继而又摇了摇头，自言自语道：“天津这么大，姓孙的多的是，哪有这么凑巧的事？”
但是，一想起自己的复仇计划，施剑翘又急了。她下了决心：哪怕只有百分之一的希望，也要作百分之一百的努力。于是，她叫儿子过来，要他去跟孙家敏交个朋友，问问她家住在哪里，家里有些什么人。
第二天，儿子放学回家，兴冲冲地告诉施剑翘，他已跟孙家敏交上了朋友。他说：“孙家敏说她家住在法租界32号路，她爸爸叫孙传芳，可是个了不起的人啦！”
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。施剑翘心中一喜，几天后便去法租界32号路探听。
然而，当她找到那里时，却发现门上挂着一块招牌，上写“不请不得入内”。施剑翘急中生智，装作要租房子，与看门副官聊了起来。副官信以为真，无意中告诉她孙传芳刚刚搬到英租界20号路去了。
回到家里，施剑翘的儿子也告诉她，说孙家敏已不来这所学校读书了，她要到一所叫“耀华小学”的学校里去读书。
施剑翘决定从孙家敏这条线索入手，想办法认识孙传芳，并弄清孙传芳的活动规律。
一天下午，耀华小学快要放学了，施剑翘装扮了一番，等候在学校的礼堂，请一位老师找来孙家敏。不一会儿，那位老师拉着孙家敏走到施剑翘的面前说：“孙家敏，这位阿姨找你。”
孙家敏吃惊地看着施剑翘，说：“阿姨，我怎么不认识你呀？”
施剑翘笑了笑，温和地说：“小敏，阿姨跟你妈妈是朋友，以前常去你家。你那时太小，所以不认识我。”
“真的？”孙家敏似乎不太相信。
“阿姨怎么会骗你呢？阿姨送你回去吧！”
“谢谢你啦，我爸爸天天派车来接我的。”孙家敏往外面看了看，突然说：“阿姨，你看，我家的车来了。”
孙家敏拉着施剑翘就往学校外面走。
“你爸爸对你真好。他常带你出来玩吗？”施剑翘见孙家敏快要上车了，赶紧追问。
“不，他只是星期六带我去看电影，或者看戏。如果不是星期六，他就和我妈妈去。阿姨，再见！”
孙家敏说完便上了车，施剑翘急忙绕到车的后面。她看清了这辆汽车的号码是1039。
接连几个晚上，施剑翘早早地吃了晚饭，便去法租界“大光明”电影院的门口等候。这回，她看到了1039号汽车！
1039号汽车停在电影院门口。但是，孙传芳显然比她来得更早，已进电影院。“既然来了，还怕看不到他？”施剑翘装作散步，在电影院门口附近走来走去，等待着电影散场。
两个小时后，电影院的大门打开了，人们三三两两地走了出来，施剑翘走到1039号汽车的附近，睁大眼睛看着。
不一会儿，只见一男一女牵着孙家敏的手向1039号汽车走来。那男的五十岁上下，戴着副墨镜。
“就是他，肯定就是他！”
施剑翘的心狂跳起来，仇人就在眼前！
她屏住了呼吸，暗暗攥紧拳头。
痛哭观音寺
施剑翘弄清孙传芳的住处并认清孙传芳的面貌之后，便决定伺机亲手刺杀他。她首先通过弟弟施则凡弄来了一支崭新的勃朗宁手枪，然后找来了弟弟妹妹，要他们到时把母亲和孩子接走。
孙传芳的住所墙高院深，戒备森严。
一天，施剑翘想在孙宅门口摆个小摊为掩护，在孙传芳走出大门时开枪射击。可是，她刚坐下，两个看门的卫兵不由分说地将她赶走了。
以后的几个月里，她想尽一切办法，但总是混不进孙宅，也见不到孙传芳的踪影，急得茶饭不思。
很快就到了施从滨被杀十周年的忌日，焦躁苦闷的施剑翘来到日租界的观音寺为养父烧纸念经。和尚念完经后便下楼休息，施剑翘却跪在地上不肯起来，痛哭失声。和尚觉得奇怪，便劝说道：“女施主，你已为亡灵烧纸诵经，为何还这般伤心？”
施剑翘擦了擦眼泪，抽泣着说：“烧纸念经不过是尽儿女的一点心意罢了，其实这还不是迷信吗？”
和尚有点不快，说：“女施主，这就错了，如果说佛教是迷信的话，怎么会传了几千年呢？就说眼下，靳云鹏、孙传芳这些有名的人，不是也信佛吗？”
一听到“孙传芳”三个字，施剑翘顿时停止了抽泣，装作不相信的样子说：“不可能吧？我住在这儿，怎么从未听说过。”
“贫僧怎么会欺骗施主！前年，他们两人在城里东南角租了块地，创办了佛教居士林，靳云鹏当林长，孙传芳是理事长。礼拜三和礼拜六是讲经的日子，他们从不缺席呢！”和尚越说越有劲。
施剑翘无意中知道了孙传芳的行踪，大喜过望，她压抑住内心的激动，平静地说：“这样说，这佛还真值得相信。”
“那当然，那当然。”和尚以为自己劝服了这个女施主，不禁有点沾沾自喜。
施剑翘回到家里，打开收音机想听听新闻，恰巧收音机里在介绍孙传芳创办居士林的事迹。广播结束前，播音员还说明天晚上孙理事长将在法租界仁昌广播电台讲经。
施剑翘听后，决定去看个究竟。
第二天晚上7点，施剑翘来到了仁昌广播电台门外，她发现1039号汽车果真停在那里。等了好一会儿，孙传芳讲完经之后，带着一个卫兵走出来，钻进了汽车。
施剑翘狠狠地盯着他，心里骂道：“杀人魔王竟然混入佛门，我施剑翘一定要你的狗命！”
新来的女居士
这天是星期日，位于东南城草厂庙的天津佛教居士林里拥挤不堪，两三千名男女居士聚在这里听富明法师讲经。
富明法师讲完经后，准备回去休息。女居士张坤厚带着一位30岁左右的少妇来到了他的面前。
富明法师双手合十，细声细语地问道：“张居士，找贫僧何事？”
张坤厚还了礼，拉着少妇说：“这位女士是我的朋友，听了法师讲经之后，豁然开悟，想入林为居士。”
富明法师打量了少妇一番，问：“你叫什么名字？”
少妇连忙答道：“我叫董慧。”
富明法师沉吟了一下，说：“好吧。张居士，你带她去办入林的手续吧！”
这位自称董慧的少妇，就是施剑翘。
星期三，又是一个讲经日，施剑翘早早地来到了讲经大殿，在前排坐下。
讲经大殿里，佛龛前放了一张大供桌，讲经和尚坐在中间。桌子的两边放着两把太师椅，是靳云鹏和孙传芳的座位。男居士坐在东边的矮凳上，女居士则坐在西边的矮凳上。
施剑翘落座不久，孙传芳走了进来，径直走向供桌旁的太师椅。只见他身材不高，长着一双三角眼，相貌凶恶。施剑翘目不转睛地盯着他。
施剑翘看清形势后，决定在讲经大殿行刺孙传芳。
一番准备之后，施剑翘拍电报给在南京的弟弟施则凡，要他立即来天津。
施则凡连忙来到天津，将母亲和两个外甥接走。他本想留下来助姐姐一臂之力，但心中又害怕因此毁掉自己的前程。施剑翘早就知道他的心思，只求他置身事外，照料好母亲和两个孩子。
施剑翘有一个堂弟叫施中达，是个有血性的汉子。他在知道堂姐的复仇计划之后，决定留下来协助施剑翘刺杀孙传芳。
姐弟俩共同草拟了一份告国人书，并将其印刷成几十张传单，然后缝制一件大衣，将手枪和传单放进大衣口袋里。
一切准备就绪了！
施剑翘在狱中
血溅佛堂
1935年11月13日，又是一个讲经日。
这天天公不作美，一直阴雨连绵。孙传芳已焦躁地等了一个上午。
午饭后，雨越下越大，孙传芳犹豫了一会儿，叫来司机，准备冒雨前去居士林。他妻子上前劝阻：“今天眼皮老跳，恐怕不太吉利，你今天就别去了吧！”
孙传芳很不耐烦，说：“真是妇人之见！我是理事长，又跟靳云鹏约好的，怎能不去呢？”
妻子不敢多劝，孙传芳如约前往居士林。
施剑翘这天也特别焦急，她担心孙传芳被风雨所阻，不来居士林，因为她把复仇的日子定在这一天。
平时去那里，她随身并不带手枪和传单，怕别人发现破绽。施剑翘要等到弄清孙传芳去了才带上。上午，她打了两次电话，但居士林没人接，她便决定先去看看。
吃过午饭，施剑翘冒雨赶到居士林。她失望地发现，居士林门外没有1039号车！
无奈的施剑翘只好随着居士们上殿，心烦意乱地坐到自己的位子上。
突然，一个工友匆匆忙忙进殿，将一本经书放到孙传芳的位子上。
施剑翘精神一振，脱口而出：“来了！”幸亏声音很小，没有引起别人的注意。
果然，很快孙传芳就穿着一件青色的长衫快步走向供桌，坐到了自己的位置上。
孙传芳来了，可是施剑翘没有带枪。她犹豫了一会儿，便悄悄离开大殿，租了一辆汽车回到家中，带好手枪和传单，又悄悄地回到原来的位子上。
施剑翘坐在孙传芳背后的第二排，仇人的后脑勺就清清楚楚、纹丝不动地摆在她的眼前，她把手伸进大衣口袋，打开手枪的保险，紧紧地抓住枪柄。
复仇的时刻到了，可连一只鸡都没有杀过的施剑翘慌张起来，心跳加快，两腿发软！时间在一分一秒地过去。再过半个小时，讲经就要结束了。
施剑翘闭上了眼，想起了惨死的养父，想起了自己的誓言，于是，她一咬牙关，强迫自己冷静下来。
富明法师正在干巴巴地讲着他的经，大殿里一片寂静。
施剑翘突然说：“后面的炉子烤得太热了。”
坐在她旁边的张坤厚随口说：“你就不会到前一排去吗？”
施剑翘说了声：“好。”就站起身来上前一步，走到孙传芳的右后方。
居士们都在聚精会神地听讲，谁也没有注意施剑翘刚才的行动。
仇人的脑袋离自己只有不到两尺的距离了！
施剑翘果断地从口袋里掏出手枪，照准仇人的右耳边就是一枪，孙传芳随即倒在太师椅上。
施剑翘怕孙传芳不死，又对准他的后脑勺和后背连开两枪。这位不可一世的“五省联帅”就此一命归天了。
孙传芳的卫兵听见枪声，急忙冲进了大殿，但一见施剑翘手握手枪，威风凛凛地站在那儿，竟畏缩不前，不敢上前一步。
看着大殿里一片慌乱，施剑翘掏出传单一撒，大叫道：
“我是施剑翘，为报父仇，打死孙传芳。一人做事一人当，决不牵连别人！”
闻讯赶来的警察接过施剑翘递过来的手枪，从地上捡起一张传单，只见上面写道：
(一)今天施剑翘打死孙传芳，是为先父施从滨报仇。
(二)详细情形请看我的告国人书。
(三)大仇已报，我即向法院自首。
(四)血溅佛堂，惊骇各位，谨以至诚向居士林及各位先生表示歉意。
传单的背面还有她作的两首诗。
惊魂稍定的富明法师重整法衣，对孙传芳的遗体作了一个“送往生”的佛门仪式，从室内拿出两床棉被，将尸体裹好，由孙的卫兵抬上汽车送回府中。
施剑翘则在两名警察的押送下，昂首走出佛堂大殿……
事后，施剑翘被捕入狱，判刑七年。一年后，被国民政府特赦
