钱德拉望远镜发现16万光年外宇宙氧气工厂(图)

据国外媒体报道，美国的科学家日前称，通过分析"钱德拉"X射线望远镜拍摄的照片，科学家们在距地球约16万光年处的麦哲伦星系发现了一个"氧气工厂"。该"氧气工厂"产生的氧气纯度较高，在宇宙中显得极为罕见。

图像中显示的超新星遗迹N132D在麦哲伦云中最为明亮，它属于一种罕见的富含氧的超新星遗迹。在地球上，我们呼吸的绝大部分氧被认为是来自于这种类似的爆炸。从图像的色彩来看，低能X射线呈红色，中等能量X射线呈绿色，高能X射线呈蓝色。整张图像，尤其是图像中心附近的绿色区域显示有大量的氧被探测到了。

通过比较""钱德拉""X射线望远镜和哈勃太空望远镜捕获的图像，科学家们发现，这些富含氧的区域位置非常匹配。然而，无论是在G292.0+ 1.8或是Puppis A中，都未能观测到在N132D中看到的膨胀的椭圆形氧气外层，前二者是星系中的2个富含氧的超新星遗迹，年龄与N132D相仿(约3000年，比Cas A老10倍)。这种氧气外层的起源至今还是一个谜，它可能是在超新星爆炸后的瞬间由一个"镍泡沫"产生的。爆炸产生的镍会有放射能量输入，从而形成"镍泡沫"，有理论工作预言过"镍泡沫"的存在。这些天文观测的最终目标是抑制爆炸恒星的质量，进一步了解这些大质量恒星是如何爆炸并向周围空间散播诸如氧的重元素。

"钱德拉"望远镜是美国航宇局"大天文台"系列空间天文观测卫星中的第三颗。该系列共由4颗卫星组成，其中康普顿(Compton)伽马射线观测台和哈勃太空望远镜(HST)已分别在1990和1991年发射升空，另一颗卫星称为太空红外望远镜设施(SIRTF)，也就是斯皮策太空望远镜，于 2003年发射成功。"钱德拉"望远镜距地球最远时的距离约为地球到月球的距离的三分之一。选用这种大椭圆轨道是为了有尽可能多的时间让望远镜保持在地球的辐射带之外，并避开在离地球很近处运行带来的一些观测上的限制。