中国的正月十五
正月是农历的第一个月，即元月；古人称夜为"宵"，所以称正月十五为元宵节。又称为"上元节 "、"灯节"。正月十五日是一元复始中第一个月圆之夜，民间有"出了十五才出了年"的说法，人们对此加以庆祝，既是庆年的延续，也是送年的庆典。
元宵节起源于2000多年前的西汉。据说，汉文帝是在汉室大将周勃平定"诸吕之乱"后即位称帝的，而那"平吕"的日子正是正月十五。因此，后来每逢正月十五夜晚，汉文帝都要微服出宫，与民同乐同庆，并且确定这天为元宵节。
另据记载，汉武帝时期要祭祀一位叫"太一"的神。祭祀活动就定在正月十五。在司马迁创建"太初历"时，就已将元宵节定为重要节日。
元宵节燃灯的习俗，起源之一是道教的"三元说"。东汉顺帝年间，张道陵（助刘邦一统天下的谋臣张良之孙）创建道教，把正月十五（天官大帝"尧"的诞辰）定为"上元节"，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为"天""地""人" 三官，天官（也称"太乙神"）喜乐，故上元节要燃灯祭祀。起源之二是佛教的节日。东汉明帝信奉佛法，蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五，僧众云集瞻仰佛舍利、点灯敬佛。汉明帝为了弘扬佛法，就下令正月十五夜在宫中和寺院"燃灯表佛"，同时令士族庶民皆挂灯。正月十五夜燃灯的习俗，随着佛教文化影响的扩大，以及道教文化的加入，逐渐在中国扩展开来。
始自汉朝的燃灯风俗，到唐代时发展成为盛况空前的灯市，中唐以后，元宵节已成为全民性的狂欢节。唐朝大诗人卢照邻曾在《十五夜观灯》中这样描述元宵节燃灯的盛况"接汉疑星落，依楼似月悬。"元宵节的灯式，经过历朝历代的传承越来越多，有镜灯、凤灯、琉璃灯等等。此外，在元宵节之夜还放烟花助兴；节庆中有杂耍、歌舞，到了清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等内容。节日里，人们挂灯、观灯、赏灯、 猜灯谜等，很多活动都与灯有关，所以俗称"灯节"。
元宵灯节期间，是男女青年相会的时机，所以元宵节又成了中国的"情人节"。 南宋著名词人辛弃疾有一首不朽的词《青玉案·元夕》，反映的就是与情人的约会。"东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。 蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻她千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。"这首词先写元宵灯节的繁华热闹、欢乐气氛。接着写约会，在盛装而欢欣可爱的众多人群中到处寻找她，一转身却见她站在灯火稀少的地方。
历代人们除游灯市外，又有迎紫姑祭厕神、过桥摸钉走百病等习俗。同时，还要吃些应节食物：南北朝时代，吃拌和肉与动物油熬煮的豆粥或米粥；唐代吃一种叫"面茧"的面食和焦饣追（即烤饼）。到宋代，有盐豉汤印绿豆粉做的科斗羹，并出现了"圆子"。此后元宵节，南北方都以吃元宵为习。
现在，由于传统的儒释道文化的被毁坏，在中国，元宵节承载敬神礼佛的节俗功能已经荡然无存，人们没有了精神的根基也就逐渐失去了共同的精神兴趣，丰富的节俗已经简化为挂灯笼、吃元宵了。
泰国的正月十五
元宵节这一天，正是泰历三月十五日，是泰国的传统佛教节日--万佛节（如逢闺年,改为泰历四月十五日）。
在泰文中，万佛节称为"乍笃隆迦讪尼巴"节。相传2595年前，佛祖释迦牟尼开悟后的第二年，1250位僧侣在泰历三月十五月圆之日，不约而同地从各地齐聚于印度摩揭陀国的王舍城竹林园内，聆听佛祖首次发布佛教戒律纲领，主旨为："戒恶、从善、清心"。所有前来集会的僧侣都是由佛祖主持剃去头发，参加的僧侣都是修成正果并成为阿罗汉。此次大会又被称为"四方具备之大会"。笃信小乘佛教的泰国佛教徒，视该次集会为佛教创建之日,进行隆重纪念 。不难看出，中国东汉明帝时的"燃灯表佛"，实际也是受到了印度纪念这次佛祖传法大会的影响。
泰国佛教徒早在阿育陀耶王朝时期就开始纪念万佛节,至曼谷王朝五世王时,官方开始举行庆祝仪式，并于1913年将这一天定为节假日并成为泰国人民传统的佛教节，政府也举行庆祝万佛节仪式，国王亲自参加。万佛节的早晨，泰国男女老少带着鲜花、香烛和施舍物品前往附近寺院，进行施斋、焚香、拜佛活动。 在万佛节,有些善男信女还持受五戒或八戒以表示对佛教的虔诚。
普通的星期日，在泰国Lumpinee公园礼佛供养的一个场景
泰国政府规定万佛节放假一天。泰国的华人很多，大多是不同时期来此的潮州人。泰国的华人在元宵节这一天，是两节同过，更多了万佛节的特点，去寺院焚香、拜佛。泰国林立的寺庙里更加香火缭绕、人头攒动，却依旧庄严肃穆，秩序井然，绝没有喧声哗语。佛国子民的虔敬和素养，令人想起失落了的中华古国的礼仪风范。离开了故土的华人，在传统的节日习俗中，与自己的祖先沟通，他们倒是比中国人更像中华子孙。
日本的正月十五
日本的元宵节称为小正月， 习俗有迎年神、祖灵，祈求丰收，有在早上吃红豆粥的习俗。这一天也是日本男女行成人礼的日子（男性的元服礼和女性的裳着礼），所以也是成人节。
日本男性的元服礼
