一、老鼠用计：传说玉皇大帝下令普召天下动物，要按十二地支选拔十二个属相。
花 猫对老鼠说：明日五更去天庭应选，我贪睡，到时你可要喊我一声。老鼠连声说好、可是第二天一早，不讲信义的老鼠却偷偷起床不辞而别。结果，老鼠被选上了。 猫呢？因为睡懒觉迟到了，没有被选上（从此猫见了老鼠就要吃牠，老鼠就只好拼命地逃）。大象也来参赛，却被老鼠钻进鼻子，给赶跑了；其余动物，原本推牛为 首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后，其余动物又经过一番较量，最后形成了现在的顺序。
二、鼠趾特异：动物的 阴与阳，是按牠们足趾的奇、偶数参差排定的。动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠却是前足四，后足五，奇、偶同体，物以稀为贵，当然排在第一。持这种 说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在此基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿．十二生肖》中提出「地支在下」，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数 为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征「子」。
三、老鼠精明：哈尼族传说，先民们采集、狩猎获取食物时，常常中毒。后来发现，精明的老鼠在夜间觅食，从来不选错食物。先民就经观察鼠食，得知哪些动、植物可以充饥，哪些有毒不可入口。因此认为鼠聪明绝顶，排生肖时就将老鼠排在第一位。
四、鼠咬天开：从鼠的属性来看，鼠的活动时间正是夜未央之子时；而子时又是天地相交、阴阳交接、混沌初开之际，鼠是耗虫，不耗则天之气不开，只有鼠才有本事把混沌一团的天地咬开，鼠咬天开之说即由此而来，此功伟厥，当然老鼠可稳坐十二生肖第一位。
而 《汉书‧律励志》又说：「阴阳合德，气钟于子，化生万物者也，故孳萌于子。」鼠是化生万物者，又是生命繁衍的象征，故子属鼠。作者从开天为子鼠，辟地为丑 牛，讲到其余各生肖动物亦处于「天地混沌之时，如百果含生意于核中」的生命萌生状态。而对于鼠咬天开拯救人类，是人类大救星，因此答应把种出来的粮食分给 鼠吃，做为报酬，当然这又是一衍伸。
五、鼠偷稻种：浙江庆元地区流传说，古时候人类不爱惜谷子，天神为了处罚便把人间的谷子收到天上去。后来老鼠到天上为人类偷来谷种，因此排十二生肖时，鼠坐上了头位。
民间有关生肖动物排列的传说故事非常丰富，这些故事的流传一方面丰富了生肖的内容，另一方面又促进了生肖文化的传承与发展。
