据《华盛顿邮报》报导，回顾历届奥运会，各国参赛选手最迟在比赛前十天，即会抵达主办城市进行场地与环境熟悉训练，但今年的北京奥运大不同，在参赛的上万名各国选手里，已有不少参赛国表示，将在首次出赛前三天才会抵达北京，理由是：不适应北京糟糕的空气。
先期训练 35国决移往日韩
拒绝呼吸太多北京肮脏空气的国家不少，目前至少有英国、德国、瑞典、巴西等二十个参赛国，准备将赛前训练基地设在日本；荷兰与瑞士等十五个国家拟设在韩国；美国田径代表队则前往辽宁大连训练，对于参赛国的移情别恋，国际奥会则不愿评论。
北京空气有多糟，运动员自己最清楚。去年十一月，美国拳击代表十一名选手在北京参赛，首日廿分钟晨训时，选手们纷纷抱怨眼睛肿胀、咳嗽且呼吸困难，最后仅六名选手完成晨训。教练怕伤选手身子，只敢让拳击手在饭店走廊做跑跳训练。随队医生费礼贝多表示，拳击手是体能最棒的运动员，「但选手们担心，在北京撑不了三回合！」
被誉为美国山地越野车救世主、北京奥运金牌热门人选的杰瑞米，回忆起去年十月在北京参赛时无奈地表示，「赛后廿分钟，我开始出现呼吸困难现象，感觉肌肉想罢工，身体几乎要秀逗了！」最后，杰瑞米牵著越野车走向护栏，接著吐了起来，最后退赛。
这场赛事共四十七位选手同场竞技，但只有六人跑完全程，就连中国选手都输给空气而落寞退赛。
越野车王被打败 呕吐退赛
为评估北京空污对选手的影响，美国田径代表队曾让选手们戴上各款口罩进行测验，但成效不佳，选手速度变慢。美国乔治亚州立大学人体健康教授马丁表示：「不戴口罩，选手们的肺好比煤矿灾难般烟雾弥漫。」
英国已决定将大多数奥运选手移往澳门、日本集训，外界戏称是「为北京的抗氧与食物而战」；荷兰则是移往韩国，直到赛前五天才让选手赴北京熟悉环境。对于参赛各国的空气恐惧症，国际奥会主席罗格曾表示，若空气品质无法达标准，可考虑更改赛事时程。
马拉松王 可能拒参赛
当然也有不信邪的国家，像境内多沙漠的非洲衣索匹亚，就不怕北京的空污与沙尘暴。该国代表队技术顾问吉罗不解地表示：「想不通这些代表队在担心什么，我认为北京的空气非常好。」但衣国马拉松传奇人物、两面奥运金牌得主葛布里赛拉西（Haile Gebreselassie）却可能拒绝赴北京参赛，其经纪人转述他的说法：「若夺牌意味著长跑事业的终结，那我宁可不要！」
