北京《新京报》星期四报道说，中毒事件源于孝坪煤矿硫酸厂发生的硫酸泄漏。硫酸厂和钒矿被认为是污染源。一位中毒者说，早在一个月前，当地矿山退休职工发现饮用水变成黄色，怀疑遭到污染，随后向辰溪县政府和环保局反映，环保局称，检测的结果符合饮用标准。
本月中旬，工厂附近的村民开始发病。他们起初被当成感冒或白血病治疗，可是中毒情况迅速蔓延。板桥乡、孝坪乡大量村民发病入院，化验水质发现，水中含有剧毒的砒霜，还有锡等金属元素。
由于钒的加工过程和渣滓都有毒，村民曾多次试图阻止生产，但都没有成功。一名王姓村民星期四对本台表示，"（村民）大部分人都中毒了，（工厂将）渣滓倒在溪水里面，他们喝了溪水，用过的人全部进医院。这个矿是非法的，县里面来人就（采矿者）给钱，现在还在开工，以前为这事情还打过架，因为污染很严重，他们和村民发生了矛盾，村里面的人过去叫他们不要开（开采），他们偏要开，就和村里面的人打了，以前打伤过很多人"。
据报道，七十五岁的李会体，是孝坪煤矿的退休职工，中毒较为严重，其子李万友说，父亲已被下达病危通知书，抢救二十多次，但生存的希望不大。目前，县中医院收治了约三四百人，县人民医院则收治了七八百人。
东启（音）村村民表示，由于炼钒厂利润丰厚，因此一直受到当地政府的保护，而村民则长期生活在被严重毒化的环境中。板桥乡的方姓村民对本台说，"我们这里百分之八、九十的人都中毒了，我们这个村子有一百多人。总共中毒人数大概有两千人，你可以下来采访，他们（政府）把数字（中毒人数）都隐瞒了，中医院、人民医院都是中毒的人。""现在村民的情绪很不好，村民都快要闹事了"
据了解，被当地村民比喻为"毒瘤"的"五氧化二钒"，却为少数人带来暴利。生产成本每吨4万元至6万元人民币，在市场上能卖到每吨38万元至40万元的天价。在当地投资者办一个年生产300吨规模的钒厂，每天生产1吨，一个月就可收回投资。州政府如果允许上5家年产千吨的钒厂，每吨钒可交增值税和所得税达7万元，仅此一项州县政府就可获利3.5亿元。
据悉，船溪乡、板桥乡全体村民早在2006年就向湖南省政府上书表示，当地的宏大、万发两个钒矿，因污染特别严重，造成两个乡的村民逃难到全国各地，目前只剩下少数穷人和老人。村民揭露，宏大、万发两家厂，在钒矿生产中并没有达标，但钒厂老板向辰溪县政府官员送黑钱，以便获得生产许可证，而每次省里来检查的时候，却都能合格过关，其中包含了权钱交易。
