过去五十年来，南极洲半岛的暖化速度冠于全球。半岛西部雪尔顿冰河的变迁依序为：美国Landsat卫星于一九八六年二月摄得影像（上图）、该卫星于○一年二月摄得画面（中图）与英国Topsat卫星在○七年十月所得景象（下图）。（路透）
由五国合作，针对南极沿岸冰原进行史上最详尽的调查发现，全球暖化使南极每年的融冰速度十年来剧增七十五％，部分地区甚至加速到一四○％。
南极西部融冰规模最大
之前的研究认为，鉴于降雪量较大，未来南极的冰雪总量将增加，不过新发现使该研究推论面临挑战。英国泰晤士报报导，二○○六年的南极融化达一千九百六十亿公吨的冰雪，相当于英国每年总饮水量的五十倍。
融冰规模最大的地区发生在西部，○六年估计有一千三百二十亿公吨的冰雪消失，与九六年相较，增加约四百九十亿公吨。不过南极洲半岛地区的融冰速率最快，十年间其融冰量从两百五十亿公吨增加到六百亿公吨。至于全球最大冰原的南极东部，则融冰速率没有改变，每年融冰达四十亿公吨。
美国航空暨太空总署喷射推进实验室的科学家瑞格纳，率领五国专家，利用欧洲太空总署、加拿大与日本等四枚卫星的雷达，详细绘制出涵盖南极八十五％海岸的冰层变化，他们同时也计算冰河流动的速度。
这项发表在自然地球科学期刊的研究指出∶"在我们调查期间，整体冰原确实大量流失，而十年来的流失增加了七十五％。"
南北极区皆恶化
参与该研究的英国布里斯托大学教授邦伯说，研究显示气候改变恐对南极冰原的健全性产生快速影响，此外，如今所见的情形一样在格陵兰、巴塔哥尼亚与阿拉斯加上演，这是全球发生的一股趋势。
融冰迫使海平面上升
该研究将有助于科学家推测下一世纪的南极融冰量，南极融冰是海平面上升的最大因素，科学家认为二一○○年前南极冰雪不可能全融，但若南极冰雪全部融化，海水将上升六十一至六十五公尺，相较于格陵兰，若其冰川全融，则海水上升七公尺。
