其实"鱼书"的来历自古有之。〈古乐府．饮马长城窟行〉："客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。"后因以"鱼书"称书信。古人的书信，常是以洁白的绢帛来书写，长一尺左右，因此称为"尺素 "或"尺素书"。此后，人们常常将"尺素"结成双鲤的形状，所以书信也叫"双鲤"。
古人又喜将机密信件或情报用油纸封好塞入鱼腹加以密装后秘密传递。后经历代演绎，信使将密件塞入木制鱼状筒内，这个"筒"，称"鱼书筒"。相当于今天的信封。
"鱼书"、"双鲤"在古代诗歌中常有运用。"故国池塘倚御渠，江城三诏换鱼书"（杜牧〈朱坡绝句三首〉），"长江不见鱼书至，为遣相思梦入秦"（韦皋〈忆玉箫〉），"鱼书欲寄何由达，水远山长处处同"（晏殊〈寓意〉）。
其中刘禹锡的诗歌"鱼书"一词用得最频："曾主鱼书轻刺史，今朝自请左鱼来"（〈寄毗陵杨给事〉）。"吴郡鱼书下紫宸，长安厩吏送朱轮"（〈赴苏州酬别乐天〉）。"新赐鱼书墨未干，贤人暂出远人安"（〈早春对雪奉寄澧州元郎中〉）。"相思望淮水，双鲤不应稀"（〈洛中送崔司业使君扶侍赴唐州〉）。
《旧唐书．本纪第十二 》有"复降鱼书停刺史务"句。《新唐书．志第三十八》也有"当停务禁锢者，请鱼书以往。录事二人"的记载。《水浒传》第四十回有诗为证："远贡鱼书达上台，机深文炳独疑猜。"
可见，鱼书就是信件。要说易中天先生治学不严谨，还说得过去，说他"胡说"就重了。毕竟，情书也是信件，只不过是广义与狭义之异而已，应该说"情书"是"鱼书"的一种；而把"鱼书"说是"情书"，易中天先生犯了以偏概全的错误。
信件还有许多别，如称"鸿雁"，此说源于汉时：
苏武出使匈奴，因两国关系恶化，苏武被单于流放扣达十九年之久。昭帝即位后，派出新的汉使，与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告新汉使，并设下计策，让汉使对单于讲："汉朝天子猎到一只北来的大雁，雁腿上系着一封信，写着苏武正在北海（今贝加尔湖）牧羊。"单于听后大为惊奇，却又无法抵赖，只好把苏武放回。后来，人们就用"鸿雁"比喻书信。
书信还有一个代称："青鸟"。青鸟，一个充满诗意而美好的名字，是中国古代传说中的神鸟，专司传递讯息。李商隐〈无题〉诗云："蓬莱此去无多路，青鸟殷勤为探看。"表达了对这个"资讯精灵"的赞赏之情。
在漫长的历史进程中，由于书信材料演变等原因，书信又有许多别名、美称，如下面列举：
简、柬、札、帖 古时书简并称，书籍之类可以称为简，书信之类也可称为简。书、简小有不同，书长短并宜，简则零篇短文为多；魏晋以后，"简"也写作"柬"，今仍使用。札，是古代书写用的小木简，后用作书信别称；古代写在帛上的信则称帖，如著名书法家钟繇、王羲之、王献之的一些杂帖，就是文字简短、情意隽永的书信作品。
笺、素、翰 笺，是小幅而华贵的纸张，素是白色生绢，古人多有在笺、素上写书信的；翰是鸟羽，古以羽毛为笔。所以，笺、素、翰，常被借指为书信。后来书写材料更进步，人们仍喜欢用雅笺、素书、华翰等词来美称书信。
书信还有其他称呼：玉函、来函、玉音、尺翰、尺牍、华简、大札、玉札、手札、手书、手笔、手谕、来书等。
