虽然欧洲各国都有"说话是银，沉默是金"的谚语，但实际上南欧人饶舌的多，越往北边话越少。与瑞典同行洽谈业务，他们多以数字、事实说话，言简意赅，从不夸夸其谈。常去瑞典的老同事对我说："别以为你碰巧遇上了不善言辞的瑞典人，他们受旧式乡村道德观影响，几乎人人都一样。"
瑞典网球明星博格是温网五连冠得主，在球场上他披着金色的鬈发，表情冷峻，双手握拍，大力击球，常被视若天神。可退役后却非常低调地生活，他很少再回温布尔登草地，他不想重温所向无敌、君临天下的感受。一度，博格还想卖掉所有金牌，他只想做个普通人，除了回忆，别的什么都不要。
瑞典政府被称为平民内阁，办公大楼不设警卫，许多大臣骑自行车上下班。有一次首相在其居住的公寓水池边洗袜子，被记者抓拍后登在报上，后来"平凡"这种瑞典人崇尚的价值观一时成为世界多家媒体的头条。
瑞典人崇尚平凡与瑞典社会没有明显的等级、财富差别有关系。哥德堡商会卡尔先生告诉我们，在瑞典只要说姓卡尔，大家都知道他是皇室后裔，过去平头百姓给他写信必须尊称您，这种"高人一等"的待遇使卡尔先生很不舒服，他们家族决定放弃皇家姓氏而改用平民化称呼。以前，瑞典很多城市住宅区分成富人区和贫民区，今天这种差异已经消失。瑞典经济增长迅速，政府努力公平分配财富，社会福利可说是从摇篮到坟墓应有尽有、人人皆有。在这种氛围下，很少有人想出人头地，也不会有一夜致富的奢望。
瑞典人崇尚平凡还和受路德教义影响有关。他们向往过一种比较从容的生活，最喜欢的度假方式是远足。瑞典全国遍设健行步道网，笔者曾坐车去看过其中一条，全长500公里，远离都市乡镇，不见人烟。步道每隔一段有一休息站，供游人吃饭、洗澡、睡一晚以继续明天的行程。粗略估算，每个步行者背负的东西不下20公斤，沿途还要跋山涉水，在我看来很辛苦，而瑞典人却乐此不疲。他们把与大自然密切接触看成是心灵疗养，可使长期生活在都市里的人多一份平和，少一些浮躁，让健康的身躯里有一颗健康的心。
长久以来，瑞典人已经把"甘愿平凡"当作信念。有一次拜访VOLVO汽车公司，看完介绍录像通常有个交流时间，一来二去与接待我们的本格森先生搞熟了，知道他就要成为第二个孩子的父亲，他说等妻子生产后想请3个月"育子假"，这种事乍听实在令人惊讶。本格森先生说："如果因为这次休假而失去晋升机会，我不会后悔。从事平凡的工作，心灵一样很伟大。"在他看来，财富、地位、信念三者，唯有信念才能使人充实，不以物喜，不以己悲。
看了这些你可别以为当代瑞典都是平庸无为的人，二战后他们的发明仅日常所见就包括速冻蔬菜、汽车用安全带、真空吸尘器、电冰箱、单镜头反光照相机、心电图记录仪、伽玛刀、心脏起搏器和超声波检查仪等，他们创立的世界著名品牌有沃尔沃、萨博汽车、爱立信通讯、伊莱克斯家电、哈苏照相机、宜家家具、 H&M服装等，光装果汁纸盒这一项发明每年就能带来70亿欧元收入。
