心脏右心房后上方有一群具发电功能的细胞聚集，扮演着发电机的角色，产生的电流经心脏内的传导系统传至心房及心室，造成心房及心室的收缩而形成心跳。
心脏像是人类的马达，一旦出现阻碍或导电不良，心跳便产生短路，心律不整就此发生。
心律不整原因很多，症状及严重性也有很大不同。轻微的心律不整可能完全没有症状，所以病患自己也不知道；有的心律不整，则会造成心悸、胸闷胸痛、呼 吸困难、疲倦无力、突然感觉心脏的跳动和撞击、冒冷汗，甚至会晕眩、昏厥；最严重的心律不整则会造成死亡，而且有不少是所谓的"猝死"。
心律不整可分三种情形：
1.缓脉：
当心脏产生电气活动的发电厂窦房结，或者负责心房到心室传导的电气转接站房室结，这两个地方如果出了问题，心脏就可能跳得太慢。当每分钟少于40下，即称为缓脉，这如同人体的发电机电力不足，会让人感到疲倦乏力、头晕，甚至昏厥。
2.频脉：
即心脏跳动太快，每分钟超过100下。极端快速的心跳，等同心脏不跳，因为心室的血液来不及充盈，挤不出足量的血液。这会使人感到心悸、胸口不适、呼吸困难、全身无力。
3.不整脉：
即心脏的跳动不规则，忽快忽慢。这常是其他重大疾病的表征，必须详细检查评估。
目前西医对频脉的治疗有三种方法：1.服用抗心律不整药物，最常使用但无法根治。2.手术治疗。3.心导管高频辐射烧灼，比手术效果好，危险性也较低。至于缓脉，则视病情需要，有时可放置心律调节器。
中医治疗心律不整，最常见的证型是：
1.心气不足：
多因先天不足、久病气衰、年高体弱而起。症见头昏乏力、自汗、劳则心悸。多属窦性心动过缓、期外收缩、房室传导阻滞等疾患。可用生脉饮来补心宁神。
2.心阴亏虚：
多因情志不遂化火、劳神过度心阴暗耗或热病久病伤阴所致。症见头晕心烦、失眠盗汗、手足心热、咽干舌燥。多属窦性心动过速、阵发性心动过速等疾患。可用天王补心丹加减滋养心阴、安神宁志。
由于80%以上病人在求诊时早已没有心律不整的症状，因此，如果心电图找不出原因，必须做心脏超音波或24小时心电图，甚至心脏电生理学检查。唯有找出确切的病因，才能做最好的治疗。
