曾经先后担任人事部部长、福建省委书记的宋德福2007年9月13日在北京因病去世，时年61岁。宋的去世成为中共16届中央委员会中，继原商务部长吕福源、副总理黄菊、原监察部长李至伦之后，第4位病逝的中央委员。
与胡锦涛渊源颇深
宋德福被媒体广泛认为是胡锦涛的「团派」嫡系中几个重量级人物之一，甚至有分析指其与胡的首席幕僚长，原胡锦涛办公室主任、现升任中共中央办公厅主任的令计划地位并列，负责为胡锦涛出谋划策，安排「团派」干部占据要津。
宋 德福与胡锦涛的交情可追溯到1985年，胡锦涛离开中共共青团中央时，推荐宋德福代替自己担任团中央第一书记。当时宋德福在众多团中央书记中排名最后。 1992年，胡锦涛担任政治局常委后，宋德福亦随即在翌年出任人事部长兼中共中央组织部副部长。人事部与组织部在中共系统内对权力捉放至关重要，可见，宋 德福已成为胡锦涛在组织部门的重要棋子，不但要替胡锦涛安排亲信出掌中央及地方部门的要职，同时还要狙击对手，不让对手轻易占据要职。
此外， 由于宋德福有28年军龄，担任团中央第一书记时，兼任中共军队总政治部组织部副部长。胡锦涛政治生涯中最弱的一项便是与军方素无渊源。具军方背景的宋德福 无疑成为胡与军方沟通、培养亲信的桥梁。 2004年12月宋被调离福建，到北京治病，并挂职「中央人才工作协调小组」副组长。这个闲职不仅让他休养，还可以方便他活动，跟军方人才见面有个身分。 这样他既可以考察人才，也可以向胡锦涛推荐人才。在宋德福去世前，胡锦涛已更换了7大军区、空军和国防大学等重要单位的负责人，巩固了自己在军队的地位。
仕途转机命不济
宋德福1985年接替胡锦涛任共青团中央第一书记，年仅39岁就成为正部级干部。 1987年已是中央委员，但从1993年开始，做了8年人事部长后，再调任福建省委书记，在中共党内地位却原地踏步，无法升任政治局委员。外界分析这与宋 德福隶属「胡系」有关，江泽民异常忌惮宋。好不容易等到江泽民退下来，胡锦涛出任中共总书记，在他仕途有所转机时却被验出患了晚期肺癌。
宋德福比过黄菊
与胡锦涛关系密切、官至前福建省委书记的宋德福的病死，与近期中共政治局常委黄菊的病死形成鲜明对比。两人党内地位虽然悬殊，但因为分别是「中共共青团派系（团派、胡系）」及「江泽民系统（江系）」的重要成员，他们去世对各自派系造成不同的冲击。
6月2日，黄菊因胰脏癌病逝，时年69岁。黄菊不仅是中共第6号人物，也是江泽民在政治局常委会的代理人，及上海帮的台柱子。然而自去年初他证实患癌后， 上海官场的腐败被披露，最终导致市委书记陈良宇等人下台，江系受到政治重创。更为致命的是，由于黄菊的缺席，江派失去了十七人事安排至关重要的一票。日前 更有报导说，连黄菊的秘书黄维工近日也已被捕，黄妻余文慧也被调查，甚至江泽民之子江绵恒也涉及，黄菊成为胡向江施压的一张王牌，成为了江系的「包袱」。
至于宋德福，因为其属于「幕僚」级人物，他的去世对正值用人之际的胡锦涛而言，实在是沉重的打击，不但影响他的人事部署，也可能增加胡锦涛与军方少壮派建立互信关系的难度。
讨个说法
也 许知其时日不多，8月20日和21日，官方报纸《中国青年报》、《中国人事报》和《福建日报》几乎同时在头版刊登了宋德福的3篇文章：＜我走了，共青 团＞、＜人事战线，我留恋＞、＜我尽力了，福建＞。 3篇文章的格式极为相近，题目风格类似，位置均在头版下方。此3篇文章被指是宋的「告别演说」，抑或是宋的另一种「朴告」。由于宋只是原福建省委书记，在 中共党内没有排名，因此宋的去世不会有类似黄菊的「久经考验的忠诚的共产主义战士」之类的官方称号。用此种方式，或许是胡锦涛以此来为部下「讨个说法」。
