塞涅卡生于公元前3年，卒于公元65年，权威的《简明不列颠百科全书》称他是“古罗马雄辩家、悲剧作家、哲学家、政治家”。但从他一生的文字成就来看，也可以说是西塞罗（公元前106—前43）以后最杰出的散文家之一。塞涅卡在政治上曾几度辉煌，但也充满悲剧色彩。公元54年，尼禄正式即皇帝位，塞涅卡以帝师资格成为新帝的主要顾问之一。公元65年，塞涅卡终因涉嫌参与谋杀皇帝的活动被判处死刑。
塞涅卡一生写了很多书，涉及的范围也颇广，有人说他“把手伸到了可以作为研究对象的一切实际领域”。他的著作流传至今的除有《美狄亚》、《俄狄浦斯》、《特洛伊妇人》等十部悲剧，一篇政治讽刺文章《变瓜记》与研究自然现象的《关于自然界》外，便是那些给他带来很高声誉的伦理哲学著作了，如《安慰》、《论天命》、《论智者不惑》、《论忿怒》、《论悠闲》、《论宽恕》、《论心灵的安宁》、《论生命的短促》、《论幸福》以及那部由一百二十四封信组成的书信集，也就是本文要着重介绍的这本《面包里的幸福生活》。《面包里的幸福生活》系由罗宾、坎贝尔的英译本（LettersfromAstoie）转译过来的，因英译本是选译，中译本收书信四十二封，仅占全部书信的三分之一。虽然不能窥其全貌，但也足够让我们精神上享受一番了。
塞涅卡的信都是写给他的朋友吕西里阿的。话题关系到人生各个方面，诸如读书、友谊、生活方式、哲学、旅行、演说、幸福、疾病、死亡、贫困、灾难、命运以及创新、文风等等。
人类历史上充满各种各样的天灾人祸，人民经受的痛苦难以尽书，如何正确面对灾难，是人类能否生存与发展的大问题。塞涅卡在《论灾难》篇中提出的主张与中国古训“未雨绸缪”、“有备无患”十分相似，是很有意思的。他说：“如果不想被仿佛从未发生过的事件所压倒，不愿被它震得麻木不仁，那么就应该不仅估计到一切通常发生的事，还应估计到一切可能发生的事。我们需要以彻底理解的方式来正视命运。”他谆谆告诫人们不要陶醉于已有的成就和繁荣，而是要预先作好各项工作以防患于未然。他说：“欢乐中有痛苦之源，太平盛世会出现战争的苗头，护身的堡垒会变成惊恐的根由；朋友成了敌人，盟邦成了敌国；夏日的宁静会被突然而至的比严冬时节更为暴烈的大风雪所搅扰，在根本没有敌人的状况下，我们可能遭到只有敌人才会给予的一切摧残。过度的繁荣如果没有其他各个领域与其配合，只会是自掘坟墓。”从屋大维至马可·奥勒留统治时期（公元前27—公元180）是罗马帝国最辉煌的时期，塞涅卡正好生活在这一历史阶段的早期。但这位智者并没有一味去歌颂盛世，粉饰太平，而是冷静地把生活真相揭示给人们看。
塞涅卡是一位掌握过很大权力的高层贵族，但从他的书信里我们却看到他性格中颇有人情味的一面。如在如何对待奴隶问题上，塞涅卡便与其他贵族有很大不同。他在一封专谈奴隶的信中（《论奴隶》）这样写道：“‘他们是奴隶’，人们说。不，他们是人。‘他们是奴隶’，但他们与我们生活在同一个天底下。”他还劝告吕西里阿不要只是在罗马城或元老院里寻找朋友，其实朋友（指奴隶）就在你的家中。塞涅卡关于奴隶也是人的思想一直为后世所称道。被西方称为“三千年西方思想的第一部指南”的巨著《西方思想宝库》（GreatTreasuryofWesternThought）就收录了塞涅卡有关奴隶问题的言论。显然，编著者是把塞涅卡的思想当作西方人文主义源头之一来看待的。
到意大利旅游观光的人，大概都会去看看那座圆形庞大的古罗马竞技场遗址的，站在那阴森森的角斗场中，仿佛还能听到角斗士（他们都是奴隶或囚徒）殊死拼杀的声音。塞涅卡对这种惨无人道的竞技游戏十分反感。他说：“人类早年的一切竞争，与这里的格斗相比，倒显得宽厚仁慈。”塞涅卡厌恶令人恐怖的东西，他如果还能活到现在，他肯定会是一位颇有号召力的和平主义者。
