美国加利福尼亚理工学院发布的消息说，该校天文学家利用设在夏威夷冒纳凯阿山上的“KeckⅡ”望远镜，观测到一些古老星系在距今130多亿年前发出的光。科学家称，这是迄今观测到的最古老、最遥远星系。
天文学家是经过3年艰苦观测而获得这一结果的，他们在观测中借助了“引力透镜”效应。所谓“引力透镜”效应，是指遥远天体发出的光在距离地球更近的天体附近通过时，会像通过透镜一样发生弯曲。“引力透镜”效应能帮助地球上的观测者更容易观测到遥远天体。
参与观测工作的加利福尼亚理工学院研究生斯塔克称，他们共观测到6个其中有恒星在形成的遥远星系。他们在观测中发现，太空中一些区域能够充当功能强大的“引力透镜”，放大率可高达20倍。
天文学家称，他们观测到的这些星系发出的光，是在宇宙仅为5亿岁时产生的，当时宇宙仍处于“黑暗时代”，恒星还没有完全形成，氢原子也未被电离。据他们估计，新发现的这些星系作为一个群体，其发出的辐射联合起来足以电离太空中的氢原子，从而结束宇宙的“黑暗时代”。
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