《老子道德经》第四十八章中说：“为学日益，为道日损。损之又损，以至于无为。无为而无不为。取天下常以无事，及其有事，不足以取天下。”意思是说：追求学问，就要求天天都学有所得，习有所成。而追求大道呢，只是要求每天尽量减少自己的欲望和行为。对自己的欲望和行为减之再减，坚持不懈地一直减下去，最后就可以达到无为的境界了。达到了无为的境界之后就会发现，已经没有什么事情不可以实现了。这就是物极必反的道理啊！
人类的历史已经证明，能够得到天下的人，靠的就是无为处事。倘若没有无为的心境，而非要用智谋的手段，处心积虑、极尽所能地去争取天下，反而是不可能达到目的的。中国历史上的诸葛亮就是一个明证，尽管他上识天文，下识地理，足智多谋，料事如神，然而费尽心机最终也无法克复中原，恢复汉朝江山。
“学”是指知识或技术，具有有限性、易把握性和易于传授性。“道”是指自然、天之道，也指世间一切正法、大学问，具有无限性、难以把握性和难以传授性。古今中外的修道之人都必须抛弃功名利禄、怨恨情仇，修去了各种欲望与执着心、达到了清净无为的高尚精神境界之后，才能功成圆满。
“为学日益”是说向外追求学问，通过学习获得科学技术知识，学习知识与技术要不断地丰满完善、才能做到精益求精。而“为道日损”是指向内追求智慧，通过默修开启潜意识，从物质到精神过程中的私心杂念都要一一剪除，以期求人与自然的便捷沟通，与道会合，实现艺术与人生的最佳状态。损之又损、减之又减、简而再简、约而再约，“道”便显露出来。在这个求“道”的过程中，就可以开辟出一块广阔的空间来。这是一个修炼的过程，也是一个去杂念而存朴质的过程。
不断地学习研究外在的科学技术知识，人类的科学技术知识就会一天比一天增加。不停地修炼心性并守德，开发潜在的智慧，自私自我的主观意识就会一天比一天减少，减少再减少，直至自我的思想意识完全符合宇宙的真理，也就取得了无所不为的大智大慧。因此，无为与守拙是学道悟道的最高境界，一个人如果能达到这种境界，也就是心灵修炼达到上乘的境界了。
