竹的原产地，除了两极和欧洲以外，其他地区，自海平面以迄于海拔4000公尺的高山都有。尤其是在亚洲的热带和温带地区，竹子的种类最多，生长也最旺盛，还和人们的日常生活相连一起，形成奇特的“竹文化”。
竹子大概每隔30年、60年或100年才开花一次。开过花后，它的生命也就结束了！可是，它却比世界上任何一种植物长得快，有时甚至可用肉眼察觉它的成长，就像一个人可以看见一座钟的针在移动一样。譬如：在日本有种属于散生竹类的苦竹，一天24小时里，便能伸长121公分，比一个10岁的小孩还高；另一种丛生竹类在一天之内也可以长高91公分。更奇怪的是：它可以在短短50~60天里，由一个嫩笋充分发育为成竹。此后一直到开花枯死，不再长高也不再长大，只有老叶的枯黄和新叶的萌发，相互交替以及杆部的老化而已。
中国人和竹子的关系，不仅密切而且历史久远，早在距今3000多年前的周朝，周公所写的《尔雅》一书，已经提到竹子。而完成于2500~2600年前的《诗经》上，也出现“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有斐君子，如切如磋，如琢如磨”的咏竹诗。至于以后在诗、词、歌、赋、书、画和散文中描写与赞美竹子的词句，更是不胜枚举。
我国大陆原产的竹子，有300多种。当中以流传着 “孟宗哭竹”故事的孟宗竹分布最广，产量也最多。而两广所产的青篱竹 (或称茶棍竹) 则最有名，是过去唯一外销国外的中国竹，但是在商场上却常被误称为“东京竹”(Tonkin cane) 真令人扼腕。
中国人还以竹子为“岁寒三友”之一，并且把它人格化，和梅、兰、菊共称“四君子”。竹茎中空代表谦虚，竹节分明代表气节，广为文人墨客所称颂。在白居易“竹解心虚是吾师”的诗句，和许敬宗的“惟修竹之动节，伟圣贤之留赏”赋中，都可见古人对竹子的偏爱与欣赏。
竹在历史文化的传递上，也占有相当重要的地位。东汉蔡伦尚未发明纸以前，一些记事和重要的典籍，都刻在竹片穿成的简册上，所以才有“竹帛传芳烈、钟石记清英”的记载。
竹子每年都从地下茎长出新芽，也就是竹笋。竹笋香脆可口，是我们最喜爱的食物之一。除了鲜食以外，也常加工制成笋片、笋干、酱笋和笋罐头等，以便长期保存，随时取用。
竹子在中国的用途非常广泛。举凡屋内的摆设、家具、天花板、工具、装饰品、几乎无一离开竹子。各地出产的工艺品，如篮子、箫、笛、弓、箭、箱、床、椅、花架、洋娃娃、茶具、杯、盘……大部分都是竹的制品。有位专家曾统计竹子的用途，总计达1000余种之多。
除了吃和用以外，中国人对竹子的优雅姿态，也非常欣赏。所以很多文人墨客都喜欢和竹子生活在一起。关于这一点，苏东坡的诗：“宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦、无竹令人俗”最具代表性。此外，唐朝的大诗人兼大画家王维，在他的辋川“竹里馆”中“独坐幽篁里、弹琴复长啸，深林人不知、明月来相照”也相当写意。
晋朝的竹林七贤，常在竹林之下，放言高论，至今仍传为美谈。他们相聚清谈的竹林，位在山阳县城东北，即今河南省修武县的清化镇，那里也是七贤之一---嵇康的家乡。如今，仍然长满了竹子，颇令人有睹物思古的联想。
竹子的枝干直立有节，枝叶挺劲恬利，极类似我国书法的笔划。用毛笔作画，可一笔一段竿，一笔一个节 ，一笔一段枝，一笔一片叶，整个昼面全用一笔一气呵成，所以古人都称画竹为“写竹”。
