十七大之前的胡锦涛陷入空前的困难，困难来自于内政、外交与人事三个方面。首先，胡锦涛的向左转没有达到预期效果，反而让外界觉得他没有带领中国走出困境的眼光与格局。事实上，劳民伤财的先进性教育反而增加了党内的悲观情绪，以及中国社会走投无路的心理。为此，胡锦涛悄悄向中间路线调整，强调左右都能接受的“和谐社会”理念。但问题是，胡锦涛拿不出建立和谐社会的具体措施，更没有解决各种社会矛盾的手段，如此一来，胡锦涛的权威与地位都不稳固。
其次，胡锦涛的对朝政策完全失败。原本希望用向左转来协调与金正日的关系，并加大物资援助，但结果是赔了夫人又折兵，不但重创中国的核心利益，而且让中国在国际上蒙受耻辱。虽然胡锦涛压制国内政策检讨的声音，但是其处理外交事务的能力必然大打折扣。前段时间，中共对于港台政策的灵活手段大多来自于曾庆红，体现一种向右转的思路，与胡锦涛形成鲜明对照。事实上，在中国逐渐崛起的特殊背景下，胡不能掌控外交主导权如同一个船长失去了舵手权利，因此带来的困扰，非同小可。最近，胡锦涛希望开辟新的外交空间，如非洲外交等，但效果还有待观察。
再者，十七大人事问题的核心是曾庆红的去留。从胡锦涛的权力要求来看，曾庆红退休是最好的选择，但是，因为胡锦涛在内政与外交上的失误，独撑大局几乎不可能。当然，胡锦涛可以霸王硬上弓，但将导致中共精英层的分裂，加速政权的解体。但是，曾庆红不退休也有问题，哪怕曾庆红留在第二线，对胡锦涛都是实质威胁，如同当年华国锋让邓小平保留一个副总理的位子。华国锋虽然靠邓的能力稳住大局，但不可避免的结局是自己边缘化。华国锋为了中共的整体利益，牺牲了自己的权力利益。胡锦涛能做到这一点吗？可以说，这是胡锦涛的天人之战。因之，胡锦涛留下曾庆红，自己将走向边缘化，但不留曾庆红，自己的政治路线不得人心，而领袖魅力又十分缺乏，这个局面显然越来越难维持。
或许，胡锦涛的唯一希望是时间，但中国恐怕不给他这个时间了。胡锦涛指望年龄优势的共青团系的支持，终将成泡影，如同华国锋指望革委会的支持一样，因为人心所向，历史潮流，不可抗拒。
