中国大陆人士移民美国，近年成为潮流。但许多中国移民到美后，往往受主、客观环境的限制而屈服在现实生活压力下，从事与自己专长、经历或身份不搭配的工作，备尝艰辛。
获得中国大陆“金面具奖”的川剧变脸传人、原东北某文艺团体明星刘小任，今年3月只身来到美国，想让西方人接受中国的变脸艺术。但在现实生活的残酷压力和巨大的心理落差下，他不得不放下明星架子，打工维持生计。
在大陆歌舞团时，因为拥有变脸绝活，每年演出四百多场，身边配有联络人员、生活助手，全团五百人只有他有此待遇。刘小任从洛杉矶机场出来时，曾雄心勃勃，要在美国打造自己的舞台，他决定留在美国发展。
来自中国大陆变脸传人刘小任重新换上表演服，好像又找到以前的明星感觉。
刘小任说，到美国第二天，由亲属驱车陪他到圣塔蒙尼卡海滨游玩，在栈桥附近，他看到一位中国来的50多岁艺人表演杂耍。亲属告诉他，这名艺人在这里已表演多年，美国社会很现实，法律规定很严，杂耍表演也要申请许可，否则要受罚。
刘小任看到这名艺人的表演水准并不高，心里很酸楚。接着又看到一名美国男孩抱着吉他独奏，有人投钱给他。他的演奏水准，在中国应是专业级的，但却要在海边“练摊”，联想到自己带着梦想来到陌生的国度，也许会与中国艺人一样，眼泪不禁流了下来，心里对前途产生了茫然。
在回程路上，亲属对刘小任说，在美国要想获得成功需要跋涉很远的路程，即便有很高的水准，并不一定有用武之地。
刘小任说，这些话当初在大陆也听人说过，但总觉得，自己有绝活，以前出国演出，看过外国人对变脸流露的惊讶表情。可是面对现实，让他对梦想实现感到底气不足。
刘小任第二次流眼泪，是在餐馆做打杂的时候，这是他来美的第一份工作。在亲属家住一个星期后，刘小任就搬到每天八元的家庭宾馆，他觉得既然来了，独立最重要。在这里，他又听到很多人来美的不同遭遇，对自己处境想得更现实了：维持生活第一。于是他在报纸广告栏里，看到一家中餐馆找打杂的，因为没有经验，在家里从来没有做过菜，干了三天，老板嫌来美时间太短、没经验，炒了他鱿鱼。
刘小任落泪了，但他没有气馁，接着又找了一家餐馆，因为有上一家的经验，加上他悟性好，十天一个台阶，从打杂做到了炒锅。此后，刘小任也干过装修，安装排水管道，把身子探进地板下面，装修工他干了十天。现在刘小任又学会了按摩，有了五百小时证书，在北加州一家“马杀鸡”店，问他还好吗？他说，现在最要紧的是生存。
在大陆时，由于刘小任的名气，经常有人请他赴酒局，现在他把酒戒了，虽然还偶尔吸烟，但准备戒烟。
刘小任想念在大陆的妻儿，每天都要给家里打电话，一聊就是一小时，妻子很贤慧，18年来一直照顾生病的母亲。他的儿子9岁了，也学会了变脸，现在可以变两张脸了。
与家人通话时，他不愿提到在美国的辛苦和艰难，因为他要用自己的双手，为妻儿创造一个好环境，等接他们来美国时能少受点苦。刘小任说，他希望能在90岁时还在舞台上表演变脸，因为变脸是愈老愈吃香。
对现在的处境无法与以前在国内风光时期相比，有人劝刘小任，为什么不卖变脸的专利绝活？刘小任说，有人曾出50万美元，让他出卖变脸的技术，他拒绝了。他说，变脸是国家艺术，不是他自己的专利，是老一辈人传下来的，绝不能在他手里泄密。
刘小任说，来到美国已八个月，他体会到以前从没有体会到东西，决定重新思考以后的路怎样走法，他说，梦想在经受着生存压力的考验。让刘小任高兴的是，在亚凯迪亚中华文化节上，他表演的变脸赢得在场华人的欢迎，好象找回到以前的感觉，但结束后又重新走进餐馆做他的炒锅
