孝庄文皇后，博尔济吉特氏，本是蒙古科尔沁贝勒寨桑之女，生于明万历四十一年(1613年)二月初八日。清太祖努尔哈赤天命十年二月，博尔济吉特氏孝庄文皇后只有十二岁，由兄长专程护送，嫁给了比她大二十岁的亲姑夫皇太极为侧室福晋。崇德元年七月初十日，博尔济吉特氏被册为永福宫庄妃，册文上用满、蒙、汉三种文字书写着："奉天承运，宽温仁圣皇帝制日：自开辟以来，有英运之主，必有广胤之妃，然锡册命而定名分，诚圣帝明王之首重也。兹尔本布泰系蒙古廓儿沁国之女，夙缘作合，淑质性成。联登大宝，爱做古制，册尔为永福官庄妃。尔其贞懿恭简，纯孝谦让，恪遵皇后之训，勿负朕命。"
在民间的传说中，庄妃是皇太极身边的一位女诸葛。据说，明崇祯十五年，蓟辽总督洪承畴在解锦州之国时被清军生俘，皇太极看重他的才干，想收降他。怎奈群臣费尽心机，洪承畴不仅不降，还采取了绝食行动，表白他不事二主的忠心。正当群臣无计可施之时，庄妃自告奋勇，亲自出场上阵了。这位三十岁的少妇，妆扮成汉族侍女，格外俊俏。她手捧人参汤进入囚所，极尽温柔，晓以利害，洪承畴在她婉言相劝之下，终于降了清朝，为清朝平定中原立下了汗马功劳。
皇太极死后，庄妃为了帮助自己的儿子福临当上皇帝，拢络皇太极之弟、摄政王多尔衮，后来民间一直有"太后下嫁"的传说，并把它与"世祖出家"、"世宗夺嫡"并列为清初三大疑案。尽管没有确凿的证据，人们对这年轻的叔嫂间的关系不免有些议论。
顺治帝在位十八年，因患天花，二十四岁就身亡了。年幼的康熙皇帝在孝庄文皇后的扶持下，八岁登极，十四岁亲政。其间辅政大臣鳌拜伺机篡权，康熙皇帝智擒鳌拜，夺回大权，也得助于孝庄文皇后的帮助。这一切，都显示出这位太后非同一般的才干。
孝庄文皇后从不直接干预朝政，但对朝政十分关心。她经常告诫康熙帝："祖宗骑射开基，武备不可弛。用人行政，务敬以承天，虚公裁决。"又说："古称为君难，苍生至众，天子以一身临其上，生养抚育，莫不引领，必深思得众得国之道，使四海咸登康阜，绵历数于无疆，惟休。汝尚宽裕慈仁，温良恭敬，慎乃威仪，谨尔出话，夙夜恪勤，以祗承祖考遗绪，俾子亦无疚于厥心。"对这些治国修身之道，康熙帝记于心，用于行。可以这样说，康熙大帝之所以文治武功大有作为，开创清王朝鼎盛时期，其中也有孝庄文皇后的一份心血。
康熙二十六年九月太后疾病重，康熙皇帝昼夜看视；十二月，康熙步行至天坛，愿减己寿以延长太后之生命。孝庄文皇后病重期间，康熙隔幔看护，水米不进，衣不解带，日以继夜。当孝庄文皇后病危之时，康熙号哭不止。康熙二十六年十二月二十五日，孝庄文皇后薨于慈宁宫，年七十五岁。
