印度舞是世界上最古老的艺术形式之一，流行世界2000多年依旧方兴未艾。印度传统舞的起源，来於寺庙。
古梵语NATYA就是指戏剧，舞蹈和音乐的综合，由伯莱罕(BRAHAM)神创造。因为古时在这个悲欢世界里，铺满了对财富的欲望，还有妒忌和愤怒的情愫。人们过著一种不文明的生活方式。神、魔同在，不同的主，王统治著它。一天由雷电之神印得拉(INDRA)为首的诸神找到伯莱罕神，请求他「请给我们一种不仅能教育我们，同时还能让我们的眼睛、耳朵都愉悦的东西。四部典著 (VEDAS)俱在，但是苏达拉人，被禁的族群是不允钓蛔左满C为什麽不创造出一种众生都可以受听的教诲呢。」於是伯莱罕神就合成了第五部圣典，集合了艺术，科学，和启示。他从RGVEDA中取出文字部份，从SAMAVEDA中取得音乐，又从YAJURVEDA取得动作和化装，最後从ATHARVANAVEDA取得感情化表演的部份，成就了NATYAVEDA。
伯莱罕神钟爱大圣人慕尼(BHARATA MUNI)， 告诉他学习NATYAVEDA。 慕尼就传授给他的子孙和学生，训练他们如何移动，如何手舞足蹈来表达情感。印度舞神湿婆(SHIVA)，又加入了各种极具动感的舞蹈动作和手势。 女神PARVATHI(帕瓦蒂) 则在NATYAVEDA中加进了优雅的舞蹈元素。
慕尼根据NATYAVEDA 撰写成的经典著作NATYASHASTRA 被翻作印度「舞论」， 堪称印度古典舞之始祖。这种艺术表演流行於寺庙中，由女人们(DEVADASIS)跳舞，她们自己称作是神的仆人，企盼自己的舞蹈能取悦於天神。看来「印度舞者是人和神的介面」之说有其溯源所在。这种舞蹈是艺术和敬神的合一。即便在现代，印度古典舞的开场都有对舞神的崇敬表演。
印度舞的手势是不说话的语言，它能清楚表达意思。 举个最简单的例子，双手合十於胸前，表示见面时的互相问侯。合十置手於眼前就是对长者，老师的尊敬。合十举过头顶就是对神的敬拜了。
印度人是众所周知的能歌善舞者。每遇传统节庆，往往会伴随有印度舞的演出。通常印度舞者在跳舞时会穿上华丽的衣服，抹上厚重的浓妆，他们慎重其事的将它视为是艺术和敬神的合一。传统的印度舞大约是指：卡萨克舞、奥里西舞、卡塔卡利、婆罗多舞以及曼利普里舞等。各种印度舞皆韵味十足，且各有特色。如婆罗多舞属于刚劲有力的风格；而曼利普里舞则是属于优雅缓慢的舞步；卡塔尔卡里舞则讲究用夸张的面部表情和手的动作来表情达意。
世界上有许多舞步在求新求变，以符合现代社会潮流，但细细品味印度舞，你会发现：他不太需要复杂的舞步，却能在举手投足之间，以几个简单的手势，加上细微的嘴唇线条变化和眼神的流转，就能传递万种风情！也许这便是“简单就是美”的真谛吧。也难怪那么多喜爱舞蹈的艺术家，要不远千里到印度“取经”了。
