从北京开往拉萨的首班列车预计将在星期一晚间抵达西藏首府拉萨。
造价42亿美元的青藏铁路，被称作"天路"，是中国发展贫困西部，缩小东西部经济差距的重要途径。
"天路"的政经效益
中国领导人希望青藏铁路的通车，能够促进西藏的经济，同时平息藏人和其他少数民族要求自治的呼声。
此前，西藏是中国大陆唯一没有通铁路的省份，昂贵的运输成本严重阻碍了当地的经济发展。
预计通车后，西部旅游将迅速发展，旅游业将成为西藏的支柱产业之一。
尽管中国政府认为，铁路延伸到西藏，将有助于提高经济，促进民族文化交流，弘扬并保护西藏的优秀文化。
但是批评者却认为，铁路线将带来大量的汉族移民，威胁当地的生态环境，破坏藏族独特的文化。
中国政府表示，将投资15亿元人民币用于铁路沿线的环境保护。
但是在铁路所经之地，已经有丢弃的塑料袋、塑料瓶和纸箱。
"天路"的延伸
分析人士认为，青藏铁路除了促进当地的经济发展之外，还能很大地改变中国与南亚地区的贸易关系。
中国政府已经宣布，计划将铁路线从拉萨延伸到边境日喀则和林芝地区，未来10年很有可能将铁路延伸到印度边境的战略重地亚东。
亚东距拉萨300多公里，距不丹首都廷布100公里，离孟加拉首都达卡400多公里。
贸易价值
观察人士指出，中国铁路一旦延伸到亚东，将大大拉近与南亚的距离，对未来主宰南亚国家的市场意义重大。
中印之间将在本周四（7月6日）开放关闭了40多年的西藏和印度锡金段的乃堆拉山口边贸通道。
该通道曾经是古代"丝绸之路"的重要关口，距离亚东只有30公里。
中印贸易的大部分目前通过海运，西藏的外贸绝大部分从天津等港口吞吐，但一旦走乃堆拉山口， 就能缩短西藏至加尔各答等印度洋港口的距离约1200公里， 这对中印两国的对外开放和双边贸易都相当有利。
战略价值
尽管青藏铁路大大缩短了中印贸易的距离，但是印度方面对这条铁路的军事价值并不是没有担心。
印度德里政策研究中心的布拉哈马·切拉尼认为："铁路将大大增加中国军事干预印度的能力。中国能在短时间内迅速调遣多达12个师的兵力，增加对印度的军事压力。
他还指出，青藏铁路还为中国运输中程导弹提供便利，使中国能在铁路沿线布置一些洲际弹道导弹。
不过，中国方面一直强调铁路的和平民用价值。中印之间的关系近年来有所改善。
6月中印双方在有关边境问题的谈判时都表示，有信心最终解决双方之间的分歧。
