以前总听说中国独生子女都被宠成“小皇帝”，近些年又目睹了中国少年在世界上屡获数学、音乐大奖。作为一名教育工作者，在多次访问中国后，我却不禁感叹：中国孩子是最辛苦的一族。
我曾亲历如下情景，感觉很新鲜。一次在伦敦办公室，一位华人同事叫７岁的小女儿过来玩，她一进屋就被父亲扯着胳膊提醒道：“还不快叫阿姨、叔叔。”可怜的小姑娘蚊子般嗡嗡地挤出来：“叔叔、阿姨好！”随即她被勒令到一旁乖乖玩去。
西方没有让孩子称外人叔叔、阿姨的习俗；孩子会被允许与大人一起聊天，即使是小小年纪，也能如小大人般地发表自己的见解，这种现象是时常得到鼓励的。记得一位中国女士询问一个９岁英国女孩最要好的同学是谁时，女孩掏出自己与一位男孩的合照说，这是她最亲密的男朋友，惊得中国女士张口结舌，一旁的洋妈妈仍然一脸坦然地微笑着。
令西方人诧异的是，华人家长尤其对宝贝女儿看管得极严，生怕出轨、“学坏”、“上当受骗”。欧美高中每学年末，各个中学一年中最隆重的典礼就是年终舞会，男孩子要着燕尾服，女孩子准备了多时的晚礼服就盼望在此刻露脸。一旦在舞会上遭遇女孩子没男孩请，或男孩子请不到女孩，则会感到是没面子的憾事。中国孩子在其身心成长过程中受到了太多的限制，令西方人议论中国的家长是否过于严酷。
孩子成才观不同
华人家长在培养子女成才方面似有迫不及待的功利主义心态。一个华裔男孩毕业于免费公立中学后，又考上了牛津大学法学院，为此其家长甚有面子，周围华人也啧啧赞叹做父母的总算心血没白费，将来儿子成为开业律师年薪１５万英镑，父母多享福，并以此作为督促自己及子女努力的活样板。
周围洋邻居有一个同龄的男孩，自小学至高中每年皆花费数万英镑接受昂贵的私立教育。高中毕业后，小伙子居然决定不去上大学，头半年先是到西亚、东亚和喜马拉雅山旅行，爬雪山、过草地吃尽了苦，保全了性命已算万幸。接着他又通知父母暂不回家，又去了非洲，在乌干达当了义务乡村教师。其家信常常是他如何克服种种艰难与当地土著沟通，及如何与艰苦的物质条件搏斗的生存日记。洋青年父母每每总欣喜地举着儿子来信向外人展示，他们认为，孩子喜欢自己所从事的事情，成为一个快乐的人，这点是金不换的。
对此，华裔家长私下里交头接耳：真搞不懂洋鬼子，明摆着吃亏，得不偿失嘛；洋孩子就是不懂事、不争气。
