道光帝不但平时俭以律己俭以律臣，就是赏赐沙场有功之臣吃顿饭，他也“节俭”到家。大学士长龄，打平了回疆，把逆首张格尔槛送京师。道光帝亲御午门受俘后，便开庆功宴筵，他怕内膳房太耗费银钱，便传旨须格外节俭。当时请的客人除长龄外，还有十五个老臣。这些人挤了两桌，桌上摆着看得见的几样菜，大臣们却不敢举箸，只怕一动筷，使要吃光，而吃光了是很不好看的。道光帝坐在上面，也不吃菜，也不喝酒，只和大臣们谈些前朝的武功，后来又谈到做诗，便即席联起句来，做成一首八十句的七言古诗，记当时君臣之乐，又叫人把君臣同乐画成一幅图，在席上谈论了足足两个时辰，菜不曾吃得，便散席了。
对道光帝节俭起推波助浪作用的，是武英殿大学士曹振镛势钙。曹学士平时花一个钱，都要打算盘，他家中有一辆破旧的驴车，家里的厨子，又兼着赶车的差使。曹学士每天坐车，早朝出来，赶到菜市，便脱去袍褂，从车厢里拿出菜筐秤杆，亲自买菜。和菜贩子争多论少，常为了一个钱，两边破口大骂。这时曹学士就拿出学士牌子来，要送菜贩子到步军衙门法办，菜贩子听说是大学士，吓得屁滚尿流，磕头求饶都来不及，菜价那敢不依他。曹学士占了一文钱的便宜，使洋洋得意而去。这样天性爱节俭的主儿，和道光帝正好算得一对儿，皇帝自然和他谈得十分投机，每天总要把这位曹学士召进宫去长谈。太监们还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家庭琐事。一天曹学士穿一破套裤进宫，两只膝盖上补着两个崭新的掌，皇帝见了，便问补这两个掌要花多少钱，曹学士奏称须三钱银子。皇帝听了十分诧异，说朕照样打了两个掌，怎么内务府要报销五两银子呢，说着揭起龙袍给曹学士看，曹学士没得说了，忙推说皇上打的掌，比臣的考究，所以价格贵。道光帝叹了一口气，从此逼着宫里的皇后妃嫔，都学着做针线，皇帝身上衣服有破绽的地方，都交给后妃们修补，内务府连一个钱也不得沾光，弄得那堂司各官穷极了。
曹学士闲时常在前门外的大街上，到各处酒馆饭庄里打听价钱，并非自己想吃，而是去报告皇帝。那皇帝听了便宜的菜，便吩咐内膳房做去。说来可怜，道光帝只因宫中菜蔬很贵，就竭力节省，而每餐御膳，照例总要花到八百两银子。后来只吃素菜，不吃荤菜，总要花到六七十两银子，就是吃一个鸡蛋，也要花五两银子。有一天皇帝和曹学士谈起吃鸡蛋，曹学士奏称，他每天清早起来，总要吃四个氽水鸡蛋。皇帝听了吓一跳，说道:“每个鸡蛋要五两银子，你每天吃四个鸡蛋，岂不是每天要花二十两银子吗?”曹学士忙回奏道:“臣吃的鸡蛋，都是臣家中母鸡下的。”皇帝听了笑道:“有这样便宜事，养几个母鸡，就可以吃不花钱的鸡蛋。”当下便吩咐内务府去买母鸡，在宫中养起鸡来。但是内务府报销的每一只鸡，也要花到二十四两银子。
对道光帝的节俭举动，大臣们极力逢迎，内中第一个刁滑的便是穆彰阿，他每次上朝，总穿着破旧的袍褂，皇帝见了，便称赞他有大臣风度。他却在外面做出许多贪赃枉法、究奢极欲的事体，尤其是利用道光帝的这一癖好，从中贪污受贿。那一年是皇太后的万寿日子，道光帝怕多花钱，便下旨说:“天子以天下养，只须国泰民安，便足以尽颐养之道，皇太后节俭垂教，若于万寿大典过事铺张，反非所以顺慈圣之意。万寿之期，只须大小臣子，入宫行礼，便足以表孝敬之心，勿得过事奢靡，有违祖宗黜奢崇俭之遗训。钦此。”圣旨一下，大臣们都明白了皇上省钱的意思，便由穆相国领头，和皇上说明，不须花内帑一文，所有万寿节一切铺张，都由臣民孝敬。皇帝自然高兴，下谕立一个皇太后万寿大典筹备处，委穆相国做了处长。那穆相国背地里，反借着承办万寿的名儿，到各省大小衙门勒索孝敬。小官员拼拼凑凑，从一百两报效起，总督部臣直报效到三五十万为止。这场万寿，穆相国足足得了一千万两银子的好处。
