人类学家一直在通过各种方法推测人类最初的语言形式。法国人类学家日前说，由于“爸爸”这个词在目前约70％的人类语言中都存在并且意义相似，因此很可能是古人类最先会说的词汇。
目前，人类6000多种口语中有许多发音相近、意义类似的名词，特别是像“妈妈”和“爸爸”这类指代亲属的词。一些语言学家推测，这些词汇从古人类语言开始形成以来传承至今，至少已经被说了5万年。但是，由于这些专家没有确定上述词汇在关系疏远的语系中出现的频率，所以无法证实以上论断。
然而据最新一期《新科学家》杂志报道，法国语言学和史前人类学研究联合会的科学家日前对“爸爸”一词进行了考察。他们发现，人类现在的14个主要语系中基本上都存在这个词，而在71％的被研究语言中，“爸爸”一词的意思都是父亲或者是父亲一方的男性亲属。负责此项研究的科学家认为，对于“爸爸”在各种语言中的统一性可能只有一个解释：“爸爸”是人类祖先最先会说的一个词。
此外，美国宾夕法尼亚大学的一位语言学家说，因为婴儿很可能将自己会发的第一个音与他们首先认识的人——父母联系起来，所以各种语言中“爸爸”一词的含义都基本相同。
二、“妈妈”是最简单的发音，是婴儿张嘴吐气的自然结果，第二个最简单的发音就是“爸爸”。
当婴儿的两只眼睛的视线逐渐形成了焦点能看清东西，并且视线的接触范围也开始逐渐扩大时，就开始了对环境的认识的过程，首先第一个就是感知了温饱的来源——“妈妈”（从世界范围内来看，各种语言之间的差异甚远，但例外的是对“妈妈”发音是极其惊人的一致，这主要是由婴儿发音的特点和对温饱基本本能需要的一致性造成的，“妈妈”是最简单的发音，是婴儿张嘴吐气的自然结果，第二个最简单的发音就是“爸爸”。）此时“妈妈”的含义并不是真正意义上的“妈妈”，而只是乳汁和温暖的象征，当随着婴儿对环境的识别能力的加强，这些基本的本能需要就逐渐和特定的环境、对象结合在一起了；随着发音器官的发育，婴儿有一天一张嘴，无意中发出了一个最简单的“ma”音，一般最先听到这个声音的总是担任哺育任务的母亲，于是母亲就会主观地认为这是孩子在叫自己，于是就作出了一些惊喜地反映，例如：主动地喂奶，呵护，等等，终于有一天，使婴儿逐渐发出了在除了哭作为表达需要的手段之外的另一个手段，即：发出“ma”的声音，最后这种声音就以条件反射的方式与温饱的来源连在了一起，固化了婴儿对环境的认识。这时，婴儿在认识与不认识的基础上就会出现熟悉与不熟悉、适应与不适应的感觉，渐而出现了安全的需要，当象征着温饱、熟悉的“mama”不在时，恐惧就会来临。这个阶段时间上，应该是哺乳的前期到哺乳的中后期。
