3月22日，美国通用汽车公司、生产汽车配件的德尔菲公司和“汽车工人联合会”达成了历史性协议，针对在两公司工作的13万多名工人展开了美国历史上罕见规模的赎买行动：按4个工龄段划分的工人若自愿下岗将获得从3.5万到14万美元不等的补偿，同时还分情况获得原来的一些退休待遇。比如你工作 10年出头，不过30多岁，年轻力壮，在目前美国经济看好的前景下自愿下岗，那么一张14万美元的支票到手后，不仅可以支持一个3口之家过上几年，而且也足够一个毫无技艺的人学些谋生的本事了。
“瘦死的骆驼比马大”，美国制造业工人之所以能有这么好的下岗待遇，与二战后美国一跃成为超级大国、世界工厂，由其高度自动化的制造业统治全球的背景是分不开的。美国的工人，由于新政以后福利有了种种保障，得以从制造业的繁荣中分得大块的“既得利益”，成为世界的“贵族工人”。一个普通高中毕业生，受了12年义务教育后，就可以在当地的工厂找到一份基本上是终身的工作，收入福利加起来足能维持一个中产、甚至中高产阶级的生活水平。只不过由于后来日本、中国、印度的相继崛起，美国制造业的传统优势逐渐瓦解，企业纷纷倒闭或将生产线外包，蓝领在美国也颇有些江河日下之势。
美国制造业在这半个世纪里的兴衰荣哀，在通用汽车身上反映得最为典型。通用汽车曾一度占据将近50%的美国汽车市场，名列美国最大的企业。这些年来，由于“汽车工人联合会”不懈争取的结果，通用汽车每年平均13万多美元才能养一个工人；即使企业没有活儿给他们干，也得支付接近全薪的工资。可如今通用汽车销售量仅占美国市场份额的27%左右，而且这一萎缩的份额还在下跌。从财务上讲，通用汽车已经濒临破产，若不改革，断无生存的可能；若改革，就得触动通用汽车的工会成员的既得利益——市场丢了，车卖不出去，唯一的活路，就是收缩生产规模，以一张大支票诱惑工人下岗。
这种诱惑工人下岗的“赎买”政策，自本世纪以来频频被美国企业界使用。2001年6月，朗讯科技就宣布对1.3万名非工会职工进行赎买，请他们提前退休。同年10月，MerrillLynch也宣布请其6.59万职工的大部分通过赎买下岗。2003年11月，Verizon的22万多职工中的 10%接受了公司的赎买提前退休。2004年5月，西南航空公司用现金、旅行特权和其他福利试图赎买其3万多职工下岗。2005年，Safeway对其 5.8万名文秘职工提出赎买计划。2006年3月，南方贝尔宣布要通过自愿的赎买计划削减1300个管理人员。而最新的通用汽车规模空前的赎买事件，则标志着美国制造业黄金时代的终结。
通用汽车能否逃过破产这一关，现在还不得而知，因为其2005年的亏损已经达100亿美元以上。不过，该案例显示，虽然美国的劳动力市场是西方发达国家中最灵活的，老板解雇工人相对容易，但是，工人的基本权利还是得到了严格的保障。表面上看，这样严格的劳动保护使企业的运营不灵活，丧失了竞争力，但从长远看，由于企业对下岗工人的补偿不仅使下岗者自身技能得以维持，其子女的教育也将获得保证，等经济复苏，企业又能招到训练有素的人干活了，这就从根本上保障了国家和社会整体的竞争力。这里，美国企业如何在保障劳动者权益的基础上“体面地衰落”，值得转型中的中国公司借鉴。
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