研究人员利用位于智利的南天射电望远镜观察连接大小麦哲伦星云的氢原子气体带“麦哲伦桥”，并在其中距离地球约20万光年处发现了7个分子云。这7个分子云聚集在约6000光年的范围内。
通过计算这些分子云的质量和运动速度，研究人员推测，20亿至30亿年后这些分子云将演变为气体和超过100万个恒星，从而形成小型星系。
大小麦哲伦星云是离银河系最近的星系，而之前发现的“星系种子”都距离地球1000万光年以上。参与研究的名古屋大学天体物理学专家福井康雄说，此次是科学家首次在距地球如此近的地方发现分子云，为星系仍在不断诞生的观点提供了证据。同时，这也为近距离、详细观察分子云提供了可能，有助于早日解开星系形成之谜。
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