起源与发展
小提琴的存在可远溯至公元1550年的一幅壁画上，一把有三条弦的小提琴，这是至今能见到的最早的小提琴。一直到17世纪，意大利克雷蒙那的制作大师阿玛蒂才将小提琴定形为今天人们使用的的形状、尺寸，并使用4条琴弦，分别是G 、D、A、E。
早期由于小提琴的弦太粗，而且架得太松，所以音调呆板而低微。18到19世纪间，小提琴制作技巧受到小提琴作曲家韦瓦第和塔替尼诸人的启发，而大有改进。他们在协奏曲和奏鸣曲独奏时要求饱满、清晰而响亮的声调，因此改用较细的弦，而且把弦拉得较紧，使演奏时能发挥得尽善尽美。于是，演奏的水准大为提高，不仅节奏流畅，而且能诠释曲中的意境。左手演奏技巧已渐完美，而指法亦不断推陈出新。
在十八世纪初期，已开始流行把小提琴架在颚下演奏，取代抵着胸部或锁骨的演奏法。十八世纪末期弓弦也有显著的改善，弹性较佳，长度宽度皆有增加。
十八世纪末期，小提琴已建立现代的形式，中世纪的小提琴再也派不上用场了。小提琴的演奏技巧因帕格尼尼（1782~1840）而大放异彩，他出神入化的演奏，令听众如痴如醉，有人誉之为“小提琴之王”。帕格尼尼为小提琴创作了许多技巧艰深且美妙的音乐，至今仍是音乐界最具挑战性的曲目。
构造与诠释技巧
小提琴有琴头、琴颈、指板和琴身几个主要部位。琴身是一个上过漆、光滑、中空的木制共鸣箱，包括面板、背板、侧板。面板是枫木，背板、侧板和琴头是云杉，指板是木质坚硬的乌木，四条弦紧绷在琴颈上。这种曲线优美的设计，并不只是徒具装饰的功能，其大小的比例完全是依据声学所设计的。
小提琴是最能表达感情的乐器之一，许多作曲家用它来唤起听众的共鸣。借着不同的演奏方式，小提琴可以产生各种不同的声音效果。以弓拉琴弦，可以产生柔和的琴声，营造安静祥和的气氛，亦可发出如童声高音般的纯净音色；以弓擦琴弦，可以产生充满怒意的刺耳效果，用来描绘暴风雨过境或暴乱场面。
手指沿琴弦滑动按压，则可以为悲伤的音乐增添令人感到颤抖的效果。以指拨琴弦产生短促明快的声音，则与轻快的气氛相互呼应，常用来描绘舞蹈或雨滴落地时的情景。
著名曲目
音乐历史上，许多音乐家为小提琴作了多首曲目，音乐之父巴赫(J.S. Bach)在西元1720年左右于科登担任宫廷乐长时，写下六首《无伴奏小提琴组曲》，后人称之为“小提琴音乐的圣经”。巴赫对于这些曲子，除了重视小提琴本身深具旋律性的特质之外，还要求小提琴之所能演奏的一切和弦，并使用困难度极高的对位技巧。这样的作曲手法，开发了小提琴各种丰厚的音色与演奏技巧，是小提琴音乐的最高杰作。
