*气象专家非常注意雪*
在地球北部的很多地区，冬季又已经来临。在美国的大部份区域冬季来临意味着下雪的日子到了，气象专家对雪非常注意。有些时候，他们很难预测在什么地方，什么时候会下雪或者会下多少雪,其中一个原因是，一些很小的地区有时会突然下起大雪。另外一个原因是，只要温度有微小的变化就足以导致下雪或者下雨。
*雪有两种雪晶体形状*
雪是由水冻结而成的，水在寒冷的云层里面结成颗粒，通常会附着在尘埃上面，凝聚而成雪的晶体，所有的雪晶体都有六个侧面，但是形状各有不同，主要和温度以及空气当中的湿度有关。雪晶体的形状大致有两种。一种是平板形；另外一种是圆柱形。平板形的晶体是当气温在摄氏零下大约15度的时候结成的，圆柱形晶体是在摄氏零下大约五度的时候结成。
当雪晶体穿过温度不同的大气层的时候，它的形状也会改变，正在溶化的雪晶体经过严寒的空气降下来就成为冻雨。在某些情 况下，一滴滴的水冻结而成雪团，最后变成冰雹。
*雪花大小各有不同*
雪晶体凝聚在一起，产生雪花。雪花的大小各有不同。一个长度超过2.5公分的雪花可能包含有多达一百个晶体。在若干情况下，雪花的长度可能超过五公分。这种情况通常包括接近冰点的温度，轻微的风和地球大气层当中发生的变化。
雪所含的水要比雨少得多，15公分的湿雪的含水量大约相当于2.5公分的雨，76公分的干雪的含水量相当于2.5公分的雨。我们所用的水有一大部份来自于雪。积雪溶化成水，注入河流，也供应了发电中心和农业灌溉的需要。
*下雪帮助动植物御寒*
在美国西部，地面上所需要的水有75%来自高山积雪。在冬季，下雪可以帮助一些植物和野生动物抵御寒冷。新降的雪花在晶体之间充满空气。这种处于静止状态的空气，能够使热量的流失大为减少。据我们所知，雪也会影响音波的传送，如果地面上有一层刚刚下过的雪，雪的表面能够吸收音波，但是，当地面上的雪因为积聚了一段时间或者因为有强风吹过而变得坚硬之后，雪的表面会把音波反送回去。在这种情形下，声音似乎会变的更清楚，也传送的更远。
*阳光使雪呈现出白色*
一般来说，雪和冰都是白色的。这是因为我们看到的阳光是白色的，天然物质大部份都会吸取一些阳光，因而有了颜色。但是，当光线由空气射到雪的表面的时候，有部份光线会反射回去，雪的结晶体有很多平面，可以反射阳光，不过，雪还是会吸收一点阳光，这一点阳光使雪呈现出白的颜色。有些时候，雪或者冰会呈现蓝色。这是由于光线要穿过很厚的雪或者冰而产生的结果，就像一个过滤器能够把一部份物质滤掉，而让另外一部份通过。如果雪的厚度只有一公分，所有的光线能够立刻穿过，但是，如果雪的厚度超过一米，蓝的颜色就会呈现。
*美国一年一百次暴风雪*
地球的南北极一整年都会下雪。在冬季，有些高山地区会下大雪，其中包括瑞士和意大利的阿尔俾斯山、加拿大西岸的山脉以及美国的内华达塞拉山和洛矶山脉。在温暖的季节，位于海拔4千9百米以上的地区也会下雪。
美国大陆每年平均有一百次暴风雪，每次为期两天到五天。美国几乎每个地方都会在某一个时候下雪，即使是南方的佛罗里达州也有过飘雪的报导。美国西北部华盛顿州的贝克山滑雪场在1998年和1999年，降雪2千8百95公分，创下全国单季降雪量的最高记录。
*1936年人造雪成功*
在很多其他地区，人们很少或者完全看不到雪。在1936年，日本的一位物理学家第一次在实验室里研究出人造雪。在1940年代，几位美国科学家在其他地方设法造雪。他们把带有冷却水的云和人造晶体冰混合起来，制出人造雪，晶体冰包括像银色碘和介乙醛之类的结晶体。他们有些时候也使用干冰粒子或者液体丙烷。现在，有些特别的机器可以产生有限度的雪，供冬季假期的滑雪场使用。
*每年数百人死于降雪*
在美国，每年有数以百计的人的死亡跟雪有关。有很多人因为路面被冰雪覆盖而死于交通意外事故。还有很多人在户外被冻死或者因为劳动过度而死于心脏病。1996年1月，美国东南部遭遇大暴风雪的袭击。这场暴风雪沿着美国东岸向北移动，造成严重的问题，有一百多人死亡，有九个州被迫宣布进入紧急状态。
维及尼亚和西维及尼亚州受创最为严重，有些地区的降雪量超过一米。有几个州只准许紧急救援车辆在路上行驶，主要的机场大都关闭了至少一两天。一个星期之后，美国东岸又有两起暴风雪 。纽约市的有些房屋的屋顶被积雪压塌，很多人被迫在积雪很深的路上，步行很长一段距离到车站搭乘火车。
*下雪地区安全与防护*
一些在常常下雪的地区居住的人可能无法迁移，但是，他们可以避免成为冬季暴风雪的受害者。一旦有暴风雪来袭，人们应该留在家里，等到风雪过去之后再出来。在铲雪的时候要不时停下来略为休息，因为铲雪劳动过度可能引发心脏病。在冬季开始之前，最好在家里存放足够的生活必需品，包括，食物、药品、饮用水和备用电源。
有人在开车的时候被暴风雪所困，遇到这种情况，他们应该留在车里面或者留在车子的附近等待救援，并且把汽车周围的积雪扫除，以免由于汽车排放一氧化碳而中毒。他们还应该在车顶放置一个颜色鲜明的物件，使他们的车比较容易被发现，他们可以把车窗打开一点，让空气流通，如果要使用车子的暖气，每小时可以把引擎发动10分钟到15分钟。
在冬季暴风圈内居住的人，必需在他们的车里面准备紧急用品，包括食物，应急药品和足够保持温暖和干燥的衣服，住在这些地区的人到了冬天一定要有随时应急的准备。雪看起来很美，但是雪可能也很危险。
(美国之音）
