天主教方济各中心坐落在巴尔的摩市的东南区。这里的居民多半是低收入户。1968年方济各修女会在这里为当地穷人提供饭食，此后方济各中心的服务不断扩大，现在是巴尔的摩市最重要的慈善中心之一。
还不到早上10点，方济各中心的门外已经排了长长的队伍，许多人为了吃上一顿免费饭食，早在门外等了很长的时间了。
谢饭祷告之后，大批等待吃饭的人终于进入食堂，开始享受这顿热腾腾的餐点。此刻屋子里充满食物的香味。今天的菜单是意大利肉酱通心面、蔬菜、水果、面包和甜点。
*每天吃饭人数多达六七百*
厨房里，义务工作人员和厨师还忙个不停，因为每天来这里吃饭的人多达六七百人。厨师乔.彼得说，这里的食物大部份来自食品公司和超级市场的捐赠。他遵照营养师的建议来烹饪，因为很多人每天只有这么一顿饭可吃，因此必须要照顾到这些人的营养。
彼得放弃在一般餐厅工作的薪水而来这个中心工作，他认为还是非常值得。他说：“跟餐厅工作比起来，在这里工作是非常有意义的。来吃饭的人对我们非常感激。你要把人家给你的东西作成饭食，这是个挑战，但也让我的工作更有趣，更刺激。”
免费饭食之外，方济各中心还提供许多服务。在一旁打菜的凯西说：“我主要是为老年人和残疾人服务。如果他们需要食物和药单，他们会到二楼的紧急服务处来找我。我刚才还为人家补发了两份出生证明呢！”
许多人在方济各中心吃完饭后，会顺便领取免费的衣服和食物。负责募捐的莫理斯说，方济各中心所需要的食物和现款全来自于公司、基金会和个人的乐捐，当然，没有这么多义工的帮忙，这个中心是无法运作的。
*很多人乐意捐款*
莫理斯说，向人家募捐并不困难：“当人们看到有这么多人来这里吃一顿热饭，看到孩子们脸上那么饥饿的面容，人们就会想到自己有多幸运，就会对我们的中心慷慨解囊。我遇到一位女士，她告诉我说，以前她有毒瘾，每天到我们中心来吃中饭，她说她现在已经戒除毒瘾，而且是州政府的员工。听到这样成功的故事，会让你落泪，这是喜悦的泪水。”
忽然间，方济各中心里传出吵架的声音。莫理斯说，这样的场景并不稀罕：“为这些人服务通常不是件容易的事。他们在很多方面潦倒困顿。有些人感到挫折愤怒。他们不愿意排队，不想等，希望立刻就吃上饭。有这么多人挨饿的时候，吵架的事就可能发生。”
刚刚吃完饭的斯诺告诉记者说，他有份工作，但只够付房租，因此来吃免费餐，有时候他用作义工的方式来回报方济各中心。他说，这个世界还是美好的，他最大的梦想是拥有自己的房子。
威廉姆斯带着读小学的孩子也在食堂里吃饭。他说，中心里的人员态度很好，他感到很有尊严，即使现在自己处境困难，但是他对未来还是充满希望。他说：“我永远不会放弃。我可以做得更好，情况会变得更好，因为总是有明天，不要怕尝试。不断的尝试，你想做的事终究会成功的。”
（美国之音）
