3天前，美国海军陆战队队员摁响门铃，告诉马克·瑞安下士的父母他们的儿子已经牺牲，3天后，他们又来了，这一次带来的是一张支票。
美国国防部称这是军人死亡抚恤金，即一次性地向阵亡的在职军人的家属支付1.2万美元。
其中包括了家属出席葬礼所穿的深色衣服的费用。支付这笔费用最早是从西奥多·罗斯福担任总统期间开始的，目的是帮助悲伤的家人支付在尚未得到人身保险期间的开支。
在此后几十年的战争、死亡、悲伤和痛惜中，死亡抚恤金一直是美国军方不变的传统，已经成为军人阵亡后的一个固定程序。
目前，已有议员提议再次提高抚恤金的数额。上周，参议院共和党议员建议将其提高到1.万美元。24日，参议院民主党议员也提到了同样的数额。
对阵亡军人的家属来说，这张支票有点神秘：虽然数额不大但颇有深意；并不代表真正的抚恤金，也没有指明应该如何花掉它。
目前美军士兵有25万美元的人身保险，阵亡军人的家属每月也有免税津贴，但这些钱往往无法及时到达，惟有这1.2万美元的抚恤金能及时支付。军队还支付6900美元的葬礼费用，但有些家属也觉得不够。
军人死亡抚恤金于1.08年开始发放，最初只有几百美元，1.56年提高到1.00～3000美元，视军衔不同数额也不同。1.91.，在海湾战争结束以后，抚恤金的数额提高到6000美元，但其中一半交了税。国会在2003年再次提高抚恤金，规定免于交税，而且数额与军人薪金挂钩。因此，1.1.，其数额自动调高到1.420美元。
当然，这笔抚恤金的价值最终是由各个家庭决定的。许多家庭用它来支付与葬礼有关的费用，也有的家庭用它支付汽车贷款和住房贷款。
对于2003年1.月1.日在拉马迪阵亡的瑞安下土的家人来说，这笔抚恤金成为他们情感上的障碍。瑞安的妹妹劳伦说：“到银行存这笔钱让我们很不安。”
最后，有一半抚恤金用来支付瑞安上大学的贷款，还有近一半捐给了特殊儿童教育基金，因为瑞安生前很想成为一名特殊教育工作者。
