“师，二千五百人为师。从匝、从（“阜”字的上半部），（“阜”字的上半部），四匝众意也。师，古文师。”（《说文解字》）这是说，“师”就是古代军队的一种军事建制单位，那时以每2500人为一师。
老子告诉我们，古代是个“小国寡民”的时代。“小国寡民，使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”（《老子》第80章）在那个时代，世界上有上万个这样的小国家。他们互相都很少来往，哪里有什么战争？哪里需要那么多的军队？那时，“什伯之器”、“舟舆”、“甲兵”等等，都没有什么作用，几个自然村落就可能是一个国家。那时王后和公主可能在家里纺织，国王和王子可能在田头插秧。到了军队有2500人为一师的正规建制的时代，恐怕已经到了春秋战国时期了，国家、军队、法律等已经和我们现在很近了。所以，我认为这不是“师”字的本义，而是其转意。
但许老先生在书里却给我们留下一个古文“师”字。从古文“师”字看，活活勾画出一个人的脸部线条，旁边两个朝下的小三角形如其双目，中间一个朝上的大三角形如其口，该人多须。一该字中间是“木”字和“本”字叠在一起。所以这个古文“师”字从“木”、从“本”。老师有如树木之根，为后人知识的根本和来源。师父、老师、导师等，才是“师”字的本义，其它（如军队2500人为一师）皆为其转义也。现在的这个“师”字，左边的（“阜”字的上半部）是那两只眼睛变形而来的，右边的“匝”字是口（即“一”）和胡子（即“巾”）变形而来的。
有人可能会问，这个古文“师”字会不会是狮子的“狮”呢？不像，这个古文“师”字刻画了一个苦口婆心的很善良的形象，而狮子是百兽之王，形象很凶。
对于修炼人而言，“师”是个最尊贵的称呼，修炼的人常把“师”称为“师父”，“师父”是度人的觉者，并不是普通意义上的老师。从字面上看，师父就是既是导师又是父亲的意思，所谓“一日为师，终身为父。”其实远不止此也。修炼人的师徒关系用我们现在人类的语言很难形容。未遇明师的常人，满身业力，浑浑噩噩，他不知道自己为什么活着，就像一具行尸走肉。师父度人是不讲条件，不讲代价，不计报酬，既不讲名，也不图利，完全是一种博大的慈悲。师父并不一定是弟子的生身父亲，但是他启发弟子的正念正觉，给予每个弟子以新的生命，这一点，每个弟子都会明白，每个弟子心里都会有感觉的。师父要启发、指导和督促弟子开始修炼，走上返本归真之路，直至弟子修炼圆满。所以，修炼人的师父不是父亲，胜似父亲。
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