众多专家表示担心
原订在当地时间7月13日(北京时间14日凌晨)，美国将在“哥伦比亚”号失事两年多后首次发射航天飞机。尽管美国官方表示，“发现”号目前状态良好，但美国宇航局众多的退役官员和前宇航员们还是对“发现”号的升空表示了相当的担心，认为 “发现”号升空万无一失还面临着以下六个方面的重大考验。特别是由于天气的关系，准时发射的概率为70%。
1 停飞太久航天飞机老化
“发现”号航天飞机是美国所建造的最先进的航天器，但是如同一辆汽车要经常的行驶才能保持良好的运行状态一样，航天飞机也需要不断飞行才能保障最佳的飞行状态。
“发现”号今年已经21岁了，是美国宇航局航天飞机队伍中最老的一位成员。长时间处于停飞状态，“发现”号的250万个零件中难免有一些会生锈、损坏或者变得老化。
2 实操压力远超模拟训练
为了熟练技术，美国宇航局已经进行了许多天的模拟训练，而且美国宇航局的模拟器“感觉起来完全同真的一样”。然而，模拟器并不能消除所有的疑虑。
美国重返太空顾问团成员、前宇航员凯瑟琳·桑顿认为：“模拟器从来不能等同于实物。”曾经担任过52次航天飞行发射指挥的鲍勃·西克也认为：“直到现在，人们还没有感受到真正的压力。”
3 部门间的协调性待提高
美国宇航局拥有18000名工作人员，包括宇航员，各类项目经理，技术人员和后勤支持人员。但是长时间的飞行停顿大大地“腐蚀”了他们之间的协作模式。
“发现”号宇航员安德鲁·托马斯在今年年初就说过，尽管飞行搁置为宇航员提供了更多的训练时间，但是却剥夺了整个团队适应飞行节奏的机会。
4 缺少经验丰富专家
“发现”号因故障数次推迟发射时间也暗示出目前宇航局的工作人员“没有执行过航天飞行任务，甚至没有见识过航天飞行”。
美国宇航局的一些退休管理人员表示，在航天飞行停飞的这段时间中，宇航局失去了许多知识渊博的专家。
5 燃料箱感应器存在小问题
“发现”号的发射已进入倒计时阶段，但是其最脆弱的部分－－－外挂燃料箱上还有一点小毛病没有排除，不过美国宇航局表示，他们有信心在发射之前排除问题。另外，“发现”号一个用于搜集上空风速的监控器也出现了点小毛病，不过美国宇航局也表示问题不大，可以排除。
据悉，上述问题的排除情况将在星期二的会议上进行讨论并最后定案。
6 发射或因暴雨推迟
对于“发现”号的发射来说，除了安全问题，最大的问题很可能会出现在天气上。尽管美国宇航局曾经信誓旦旦地说，近日袭击佛罗里达海滩的丹尼斯飓风不会对 “发现”号的发射构成影响。但天气预报显示，当地时间7月13日将有大暴雨，所以美国宇航局估计准时发射的可能性仅为70%。
另外，一场新的热带风暴正在积极酝酿，欲在丹尼斯飓风过境后接踵而至，横扫大西洋沿岸。这一点也给肯尼迪太空中心增添了很多不确定性。
艾琳·柯林斯
