没有去过加拿大，却无意间闯进了一个叫“加拿大”的村庄。在一次南国开平的旅行中。由此，像是开始了一次私人的浓烈而忧伤的旅行，这种忧伤就像这里的炎热一样没有尽头。这是一座空城。在这样一座空城中，到处都变得不安起来，连你周围的环境都值得怀疑。
窗户总是紧闭的，彩色的玻璃窗。拱形的门。都已颓败不堪，没有人在乎。一幢幢空荡荡的老建筑，孤寂地矗立着。铁栅门已经生了锈，落满灰尘。一个村庄，13幢空置的别墅。无它。它没有现在。它所拥有的只有主人的历史。他们的悲情往事。
他们是民国时期的“花旗客”、“金山伯”。“花旗客”，是那些在百十年前到美国、加拿大卖苦力的人。他们的汗水、青春，甚至生命，留在了异国他乡的土地上，有的则留在了还没踏上异乡的路上。13幢洋房，就是13个关姓族人，历经艰辛去往加拿大淘金后衣锦还乡的最为荣耀的见证。而这条出洋谋生的淘金路却充满着无法言说的艰辛和苦难。它把人的尊严推到极限。
鸦片战争以后到民国年间，社会动荡不安，加上在广东开平、台山一带，客家人和土著人的械斗不断，很多人被迫飘洋过海到异国他乡去做牛做马，出卖苦力，谋求出路。
那个年代，正值美国和加拿大等国发现金矿，修建铁路。需要大量的廉价劳动力。寻求出路的华人作为劳工纷纷涌向那里。开平人称他们为“金山伯”或“花旗客”。在旧时，把到美国说成是去“金山”或“花旗”。大批开平民众在“金山伯”和“花旗客”的带动下，到美国、加拿大、澳大利亚等国开发金矿。
当年的广东华侨称这些人为“卖猪仔”。这些卖猪仔需要签订契约。一旦签订契约，就不能反悔，形同卖身，而其猪狗不如的劳作，就好像是卖出的猪仔，契约也俗称为“猪仔纸”。
在民国初期，开平虾村一个叫关国爱的旅加华侨回乡带走了13户关姓同乡，飘洋过海到加拿大谋生。关国爱是加拿大村第一位远赴海外的华侨。在经历了“卖猪仔” 的残酷的卖力生涯后，关国爱后来在加拿大靠着药材生意发了家，是众多华侨中经济实力最强的一位。至今，赤坎镇依然完整保存着他修建的关氏图书馆，并使用至今。
当时承运这些苦力“猪仔”出洋用的是一种叫做“牛鼓桶”的木船。船头的两侧有两个孔，其他都是封闭的，因此也叫做“大眼鸡”，这些船原来是用来在近海打鱼的。显然是不能用来运载人的。但却被用做了越洋载人。船上的“猪仔”全部被囚禁在船舱底，里面没有光亮，而且闷热异常。
《广东华侨史话》有记载：“那时从香港乘船到旧金山，要一个多月，这样长时间的折磨，往往一百个人中，有时竟死去三四十个人。有一次船到旧金山港口，船员打开舱盖，突然一股臭气从舱底直冲上来，七八个满脸血污的华工，横七竖八地躺着，尸体已经腐烂。”
“猪仔”们到了美国和加拿大后，先加入开发金矿，其后修筑铁路。他们每天工作12个小时以上，挨尽人间千辛万苦。不少人在异国他乡劳累过度而死，也有人不堪虐待而自杀身亡。他们在海外做牛做马，勒紧裤带生活，就是为了攒下几个钱，回家乡完成“田、园、庐、墓”的最终梦想。
衣锦还乡、落叶归根，是他们心中不变的乡愁。那些幸存的“金山伯”们挣到钱后首先想到的就是汇钱回家或者亲自回国操办三件事：买地、建房和娶亲。所有的辛酸苦累都会在衣锦还乡时逝去。“金山伯”们挑着用血汗钱带来的“金山箱”，陆续赶回故乡，他们纷纷买地置业，福荫亲族。
所有有幸活着回来的人们，他们给隐在岭南乡间的村镇带来了西方的生活方式。用他们倾其一生的积蓄，在故乡建起一座座繁荣一时的外来小城和村庄。这些在加拿大积存了一笔财富的人们，在民国22年至25年间，在虾村旁陆续建起了13幢别墅，并共同出资在村东头兴建了一座防御用的碉楼，此处被起名为“耀华坊”。因为在此处建庐的人基本都生活在加拿大，从此有了“加拿大村”村名的由来。
于是，在他们精致的西式洋楼中，他们喜欢加入中国传统风格的花窗，用中国人喜欢的吉祥图案来装饰他们的洋房。罗马柱上，顶起的，也许就是一个东方式的牌坊。古老而浪漫的欧洲式建筑，巴洛克风格的屋顶装饰。嵌着各种彩色玻璃的木窗。木窗上贴着的是中国的关公、秦琼的门神。他们喜欢在大门上或室内的墙壁上画一些壁画。通常这些壁画都是山水画，在这些山水画中，常常是山野之中屹立着一座座有圆拱，有罗马柱的洋楼。而水中行驶的则是西洋的“火船”。
有精美的巴洛克风格的卷草、莴卷、花卉和刻着经纬线的地球仪，也有中国民间传统的喜鹊报喜、松鹤长青、春兰秋菊、山水小桥等乡野风格的风俗情景。在罗马柱的拱券上装饰着凤凰、蝙蝠和麒麟。
当年建造这些房子的设计师就是这些“花旗客”自己。他们并没有图纸，他们只能凭着记忆中那些西方建筑的式样修建。而惟一的建筑图纸，就是他们从国外寄回来的“普市卡”(乡民把它叫做“公仔纸”)，上面印有世界各地风光和不同国家的建筑，类似于现在的明信片。
无法想象当年繁富华丽的巴洛克建筑给南中国乡野的年轻农民怎样的震动，他们虽然大多未曾受过教育，但他们全凭伟大的记忆带回了当年外洋最美丽的建筑。当 1951年，这里的最后一户也移民到加拿大之后，这里就成了一座空城。当初的荣耀，剩下的只有半个世纪的落寞与守望。只有斑驳的老墙，开着寂寞的紫色小花。只有关国爱曾经居住过的春如楼，楼前的槟榔依旧每年都结着槟榔。
孤独在这里繁盛地生长着。然而，这种顽强的孤独地生存即将要受到外来人的介入。事实上，当地政府这几年一直将加拿大村列入旅游开发计划。紧闭了半个世纪的台门，终究是要打开的。2004年，一个叫关积卫的老人决定来看守这个村子。他并不是加拿大村的土著，而是邻村的居民。他的亲戚曾经居住在加拿大村，亲戚在移民前给了他住宅的钥匙。关积卫就这样成了这里暂时的留守者。
如今，村子里遍布着关于加拿大村的宣传木板。关积卫还给每一栋建筑上都表明了建筑的时间、主人和建筑特色。他把这些写在一块小木板上，钉在大门口的墙壁上。每天中午，他都会按时来加拿大村巡逻。这也许就是被列入旅游计划的第一步。
外来人的介入是否可以终结加拿大村半个世纪多的孤独呢？还是在人们的观看中变得更加孤独。加拿大村，一个冷寂的村庄，从一开始建造就注定要独自在岁月中守望主人的归来。当年建造它们的主人，就是为了怀念他们的故乡和故人的。“千古怀愁千古恨，思乡空对望乡台。”这是三藩市渔人码头的一个移民站的墙壁上，今人发现的当时华人写的诗句。
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