从上个世纪80年代起，中国人的流动性就逐年增强，突出表现在农村人口向城市转移
。
此前，中国一直执行严格的劳动政策，由于有中央的绝对控制，再加上户籍制和粮食配给制，人们在没有得到允许的情况下很难流动。
而现在，粮食不再配给，工作也不再由政府分配，因此，人们可以自由地到处寻找工作和新生活。据估计，目前在城里的民工人数在9000万到1.5亿之间，人数因季节的变化而不同。此外，人们也在城市之间流动，但主要是白领人士。
这种全国范围内人口流动带来的后果是大家庭的破裂，取而代之的是核心家庭，即小家庭。在农村，由于子女搬到城里居住，并建立核心家庭，很多老人只能靠自己度过余生。农村青壮年到城里打工或工作所带来的后果是，老人与小孙子和小孙女一起生活的现象非常普遍。另外一种现象是，随着丈夫到城里打工，很多农村家庭事实上由妻子支撑。
刘白芬(音译)和丈夫在上海工作。她告诉《中国日报》的记者，她盼望着回安徽老家看看两个孩子。他们外出打工期间，两个孩子一直由爷爷奶奶照看。她说：“我们离开家已有一年了，他们应该又长高了。”
一些迹象表明，中国的家庭关系已出现了松动。28岁的华芸(音译)今年春节就选择在上海过，而不是加入到回家过年的人流中。她在上海已工作8年。她说：“我已习惯这里的生活。”
白灵(音译)是黑龙江人，她在北京已有10年，她大学毕业后就留在北京工作。她已有两年没回家了。她说：“过去，我和我的家人都有一个共同的目标，那就是回家一起过年。但现在我们不再这样做了。”
北京最近的一项调查显示，30%的白领人士记不起他们父母的生日；70%的人一年回家看望父母的次数不超过5次；90%的人说，他们不愿和父母住在一起，也不愿与父母、兄弟姐妹来往过密或者从他们那里获得资助。相反，他们愿意和朋友交往。
随着家庭成员居住得愈来愈分散，家庭作为社会支柱的功能显得不再那么重要。看来，维系中国传统家庭关系的纽带也将随着时间的推移而日渐减弱。
