在一九八七年一月胡耀邦下台前，胡耀邦在平反冤假错案，恢复社会正义和推动中国的思想解放起了领导作用。没有胡耀邦的努力，赵紫阳不可能顺利地推动当时中国的经济体制改革。
赵紫阳是经济改革的总设计师
中国经济体制改革的中心环节，是把计划经济体制改革为市场经济，这个变化，至今尚未完成，但八十年代的方案是赵紫阳在大老板邓小平的支持和认可下，由赵紫阳在领导国务院各部门时设计的。
在八十年代上半期，中国经济学界对“计划经济”、“商品经济”、“市场经济”以及“资本主义”、“社会主义”相互关系，提出了各种观点，存在很大争论。在经济改革初期，赵紫阳就对当时任国家计划委员会主任的政治局委员说，“经济体制改革，是改你们计委的”。赵紫阳在设计“商品经济”与“市场经济”关系时，明确说，就实际工作而言，两者没有差别，“两个说法，一个意见。”赵紫阳的助手鲍彤说，赵紫阳当时说，西方市场经济的各种范畴和手段，包括期货市场、证券市场等等，都应该学习。
赵紫阳在出任总理后几个月，就在国务院内成立了“经济法规研究中心”，草拟了上百个法律法规。胡耀邦和赵紫阳主持通过《关于城市经济体制改革的决定》后几个月，全国人大授权国务院在经济体制改革和对外开放方面制定暂行规定或条例。正是在赵紫阳担任总理的八年中，中国才走上了依法管理经济、依法行政的道路。二十多年前，温家宝、曾庆红都在国务院部门工作，温家宝在地质矿产部任政策法规研究室主任，曾庆红在海洋石油总公司也负责经济法规工作。朱熔基在国务院下的经委工作。所有在国务院系统工作的人，包括朱熔基、温家宝、曾庆红在内，都会对当时赵紫阳在经济改革中领导作用会有深刻的印象。
赵紫阳是政治改革的总设计师
一九八七年十月，中国共产党十二届中央委员会第七次全体会议经过讨论，作出正式决定，称“原则同意《政治体制改革总体设想》，并决定将这个文件的主要内容写入“十三大”报告。
这个《总体设想》的总设计师正是一直担任国务院总理的赵紫阳，他这个设计方案完成并被中央全会“原则同意”后，就开始任总书记。
说赵紫阳是“总设计师”，温家宝可以作证。当时，赵紫阳为研究政治改革总体方案，分了七个小组，温家宝本人是其中一个小组的“牵头人”，因为赵紫阳要求当时任中共中央办公厅主任的温家宝和国务院秘书长陈俊生、全国人大常委会秘书长王汉斌三人共同负责设计“党政分开方案”。温家宝是一个专题的“设计师”，当时的统战部长阎明复也是一位“设计师”，赵紫阳这位“总设计师”要求阎明复与中国社会科学院院长胡绳，全国人大常委会副秘书长有林一同研究民主问题，包括协商对话之类的问题。
由赵紫阳、胡启立、田纪云、薄一波和彭冲组成的“政治体制改革研讨小组”下设办公室，由鲍彤负责。我与陈一谘、吴国光等人也在办公室中工作，了解温家宝等“设计师”与“总设计师”赵紫阳的关系。
赵紫阳认为，只有市场经济加上民主政治，中国才能真正富强起来。他说“中国政治体制有现代化问题”，旧体制至少有三弊病，即权力过分集中于党；人治色彩严重；政治运作和政治资讯封闭。他主张政治改革的主题是“从革命体制向建设体制转变”，中国政治要逐步走上“程序化、规划化和制度化的轨道。”赵紫阳不去做当时做不到的事，他提出的主张最大特征就是循序渐进，切实可行。
在民主与法治的轨道上解决问题
一九八九年天安门学生运动期间，赵紫阳提出“在民主与法制轨道上解决问题”。他这一思路是一贯的。赵紫阳在“十三大”上提出《政治体制改革总体方案》，就是希望在维护共产党政权的情况下，用渐进的方式，使中国走向法治、政治上的开放和民主。
在一九八九年天安门学生运动期间，赵紫阳企图按“十三大”通过的政治改革的精神去处理问题。阎明复参与了有关“协商对话机制”的设计。他身体力行，认真地 “在民主与法制的轨道上解决问题”。然而，当时邓小平、李鹏、陈希同另有一套解决天安门学生运动的方案，这就是出动解放军、暴力驱散、暴力镇压。赵紫阳的政治改革方案最后就在“六四屠杀”中抛到了一边，经济改革的方案则经过九十年代的进一步修改、变形，在加速私有化的同时，虽然基本上消除了计划经济的弊端，但形成了一种充斥“权钱交易”的市场经济。
“总设计师”与“大老板”的关系
政治制度不同，国家最高权力产生和更迭的方式不同。邓小平在毛泽东去世后花了两年的时间，才从华国锋手中夺取了最高权力。一九七八年底的“十一届三中全会”，是邓小平取得最高权力的标志。邓小平不求“虚名”，只求实权，他一不当国家主席，二不当总理，三不当总书记，他通过牢牢掌握军权
