东汉元兴元年，公元105年，蔡伦把造纸术上奏汉和帝，倍得嘉赏，并御予使用和普及。公元116年，蔡伦晋封龙亭侯。益于蔡伦造纸的智慧，人们尊称蔡伦纸为“蔡侯纸”，名留天下。
蔡伦，字敬仲，东汉桂阳，现湖南省郴州市人。东汉皇宫宦官，逝于公元121年。
《后汉书·蔡伦传》记载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。
自蔡伦起，造纸术在原料和工艺方面历经各朝代不断演化，但蔡伦的造纸原理一直被使用直今。
二、目授心识和甲骨简帛演绎
经过洪水、大陆板块的漂移变更，古埃及、罗马、印度和中原的沿河流域相继出现人类文明。
在距今5千年前，上古的三黄五帝时代(约前26世纪-前21世纪初)，象形文字已在中原流传。在出土的陶器和甲骨文中，可以发现古人对天象的观测记载。这是距今4500年前古人对日月和山川的观测，以及3000多年前，世上最早记录“日蚀”的文字载体。
最早见于战国时代的《黄帝内经》，记载了黄帝对天象自然、人体伦理等问题的各种疑问，道士歧伯、雷公运用阴阳五行学说进行的说明和解答，被奉为中医易学的经典开篇。
《黄帝内经》上古天真论篇第一：
昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而登天。乃问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰；今时之人，年半百而动作皆衰者。时世异耶人将失之耶？
岐伯对曰：上古之人？其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。
黄帝观测日月星辰运行的规律制定历法，顺应天地四时的规律，推测阴阳的变化，讲解生死的道理。到尧舜治世时，百姓摄受教化，敬天畏神，自我约束。传说当时景星耀天，甘露下降，行人让路，犬无吠声，稻生双穗，夜雨昼晴。
早在文字和书写媒介处于原始萌芽时期，道家阴阳学说已成为人们的生活理念，形与神俱、口授心传，成为人们彼此交流的方法。据《天工开物》记载：物象精华，乾坤微妙，古传今而华达夷, 使后起含生，目授而心识之。承戴者以何物哉？君与民通，师将弟命，凭藉呫呫口语，其与几何。持寸符握半卷终事诠旨，风行而冰释焉。
在古人延续着这种古朴明了的交流状态下，文字载体从甲骨、简帛到纸张走过了3000多年的历史历程。
1972年，在湖南长沙马王堆西汉墓葬中，先后出土了竹简９００多根和一幅书写１２万多字的帛书与五幅精美的彩绘帛画。
据《史记·老子韩非列传》记载：公元前5l6年，老子出函谷关前，守将尹喜，见东方紫云聚集，形如万里飞龙，心知老子将至，就派人清扫道路，夹道焚香。老子感其诚意，写下《道德经》五千言后，驾青牛飘然西去。
相隔近2500年，老子《道德经》全文上下篇共91章，以隶书帛文的形式与世人见面。一时间仿佛老子当年紫气东来，令东西方学者专家叹为观止。这也是世上迄今最早的帛书文字载体。
竹简和缣帛作为书写媒介，在秦汉时期一直被沿用。《庄子天下》“惠施多方，其书五车”，记载了战国时的名士惠施外出游学，随身携带的书就足足装满了五车。《史记·秦始皇本纪》记载，“天下之事无大小皆决于上，上至以衡石量书”，一石是１２０斤，意为秦始皇一天要亲自批阅１２０斤竹木简写成的官文。
三、古代造纸工艺
造纸术在秦汉时代已开始出现，1973年在甘肃金关出土了西汉时期使用的麻纸。明代宋应星的《天工开物》，记载了中国古代造纸的工艺流程：斩竹漂塘、煮徨足火、荡料入帘、覆帘压纸和透火焙干。
古代手工宣纸工艺师傅：
“清明谷雨前后(竹子)砍下来，在水塘里泡一百多天，就水塘里一扔。泡完了以后，完了捞出来，切成断儿，去皮去掉节儿，然后搁上生石灰，煮，一般要煮一星期左右。
煮完了，过滤冲洗，冲淋，捣碎，第二次还要蒸煮，连蒸代煮，这样就基本干净了，冲洗、冲淋就剩下纯纤维。象刚才说为什么一张张不黏，纤维本身黏度就没有了，就跟棉花似的，本身就不沾黏，
你在上边拉不坏，柔软性好，而且防虫，它什么也不加，没有可吃的东西，一点淀粉、杂质都没有，耗子它不解饱，它咬它干什么。过去宫廷里皇上他害怕，御笔御画来了他也不放心，还要往里搀点中药。
实际宣纸你保存好了，稍微有点潮，它不会坏，最少200年以上，发点黄，但不会腐烂，现在博物馆里的许多东西都是宣纸做的。书、画字全是宣纸。
这是压纸的架，过后用杠杆把里边的水基本上压下来，弄干了。这个纸之间它不会沾在一块儿，因为这里边用藤做的滑济，等到水压干后，差不多一天一夜后压干后就挪到这儿。”
四、天时巧合佛教东传
公元前111年，汉武帝正式设立敦煌郡后，下设玉门、阳关、中部、宜禾四个都尉，镇守古塞。东汉永平十一年，公元68年，两名印度僧人将佛家经典送至东汉京城洛阳，始建白马寺。与印刷术一道，做为文明传播载体，造纸术不久进入了佛教盛行的时代，南北朝。
五、造纸术的传播
公元4世纪开始，造纸术传至东亚、南亚、中亚地带远至非洲。公元12世纪经西亚传至欧洲。
