什么是国家？什么是祖国？国家和祖国是不是一回事？
国家这个概念，按照马克思主义的说法：“是经济上占统治地位的阶级的政治组织。它的目的是保护现有的经济制度和镇压其他阶级的反抗。”列宁在《国家与革命》一书中对“国家”的解释是：“国家是阶级矛盾不可调和的产物。”“是维护一个阶级对另一个阶级的统治的机器。”恩格斯在《家庭、私有制和国家的起源》一书中写道：“因为国家是应控制阶级对抗这种需要而产生的，因为它同时又是在这种阶级冲突中产生的，所以，它照例是最强大的，在经济上占统治地位的阶级的国家，这个阶级籍助国家而在政治上也成为统治阶级，因而获得压制和剥削被压迫阶级的新手段。”
从以上的解释中，我们可以看出，马列主义的国家学说是把国家当作一种“政治组织”，一种人造的“机器”，一种由一部分人来维持统治的“手段”。
而“祖国”则是具有一定地理概念，一定的历史概念和人文概念的统一体。具体来说，“祖国”就是养育我们的国土和人民。用英语Motherland来表达“祖国”这一个词，似乎更具有感情色彩。
当然，一般人们提到“国家”，也包含有地理上的概念。按非马克思主义的“国家三要素”学说或“国家四要素”学说，“国家”和“祖国”的概念差别就显得模糊了。国家三要素说认为国家是由领土、人口、主权三个要素构成的；国家四要素说认为国家除上述三要素外，还有政府这一要素。
按笔者看来，国家和祖国的概念应该是有区别的。国家----是一种在一定地理范围内的政治组织。它可以是维护一个阶级对另一个阶级专制统治的工具，也可以是该地理范围内的民众管理自身社会的工具。前者是专制国家的特征，后者是民主国家的特征。
由此我们可以说：国家是由人构造的，而祖国则是大自然赋予人类和人类自身发展历史所形成的。马克思和恩格斯在《共产党宣言》中说：“工人没有祖国。”这不过是一种无稽之谈。工人可能没有自己的国家，而绝不会没有祖国。
我们提倡爱国主义，就是要热爱自己的祖国，热爱养育我们自己的土地和人民。并且这样的爱国也不是狭隘的，不具有“排他性”，其他外国国民的祖国也值得我们去爱。
然而爱国不一定是爱“国家”----这个政治组织。“国家”作为人的构造物和工具，没有权力要求人们去爱它自身。作为国家机关及工作人员，只有义务热爱人民，并且为人民服务，受人民的监督，没有权利作嗣竦摹父改腹佟梗
