你可能会认为这个年仅19岁害羞的男生真是个天才──想想看，罗斯，一个14岁就在网景（Netscape）实习的软件奇才，现在是莫芮拉 (Mozilla)的网路游览器火狐(Firefox)的领衔工程设计师。火狐是一个革命性的免费新浏览器，一如1993年的马赛克（Mosaic）。经过过去四个月的试用，其1.0正式版已经在11月9日发行。这就是罗斯向风行世界达七年之久的微软IE网络探索者（Internet Explorer）发出的第一次真正强大挑战。
据11月份的商业期刊(Business 2.0)报道，罗斯颇以为傲的说：“我们期望在十天内下载人数就会达一千万。”火狐的爱好者们已经在纽约时报发起了广告宣传攻势。它有微软视窗 (Windows)、苹果麦金塔(MAC OS X)及莱纳克斯(LINUX)操作系统版本，还有繁体中文等多国语言的微软视窗与莱纳克斯操作系统版。
这不是大二学生的激情冲动而已，火狐是一款资源开放的免费浏览器，其启动速度是微软IE探索者的两倍，已被下载270万次，并且它已经吸收了微软浏览器市场份额的几乎百分之二，使后者现在下降到93.7%。计算机世界(Computerworld)杂志十一月初报导，火狐的市场占有率已升至百分之六。该杂志的网路版指出，浏览杂志网站的人当中，百分之十四是使用火狐程式，这些人可算是早期采用者。因此，火狐正很快成为任何对那些污染网路的跳出式广告、病毒、间谍软件等感到厌烦的人所选择的游览器。谣传网络搜寻引擎巨人古狗(Google)也在根据火狐的构架设计自己的游览器，尽管古狗否认其在开发自己的游览器；企业界也为火狐设计了许多辅助微程式。一位肯德基州的部长甚至告诉他的幕僚人员改用火狐，因为它能挡掉那些令人厌烦的伟哥男性激素类广告。
由于火狐程式是一项开放程式码的产品，Mozilla协会将免费向电脑专家提供技术细节，使他们能测试及改进这套软体。
火狐程式拥有允许数个网页存在于单一视窗的表列式浏览、搜寻引擎连结和阻挡视窗自动跳出等功能。它还宣称可显示网站的真实认证，用户能藉此避开仿拟真实网站的假站，避免陷入骗局。
*替代微软的网络游览器*
美联社11月10日一份对火狐的评论报道指出，上一周正式发行的火狐包括一些安全防范措施和其它受到欢迎的功能，更显得微软这些年对其成旧的因特网探索器IE更新少得有多可怜。
的确微软在今年8月份发布视窗XP第二份服务包(XP Service Pack 2)时对IE做了许多安全方面的改进，但老一点的视窗版本却没有。而且更新的IE也没有提供多种搜寻引擎选择，经常访问的页面，或者在一扇视窗内再开窗户的功能。而许多计算机的熟练使用者对更新XP服务包二持保留和观望态度。
该篇报道认为考虑火狐的最大原因是安全因素。
考虑到其信誉，微软在努力解决这一问题。但只要IE仍然控制世界上90%以上的计算机市场，对它怀有恶意的黑客将继续针对它。那些网页设计者喜欢的IE功能也会被病毒和间谍软件作者所利用。
这并不是说如果用火狐就不会感染间谍软体和其它恶意程序，但这样的危险性大大的减小。火狐还对一些伪造的合法银行和其它服务商的电子邮件提出警告。
火狐还有其它一些与安全无关的功能，这些在IE中得通过下载第三方的──有些是收费的──工具条或插件才具备。
在火狐的工具栏下的扩展程式子菜单中可以方便、简单的选择安装众多志愿程序设计者编写的各式补充功能，如批量下载、网页自动翻译、天气预报、防止广告等等。其它几大特色尚有：
1) 搜寻： 在右上角的一个工具框中可以方便的选择和转换几种搜寻引擎。还可以将游览器设置成只要输入“书”(book)后跟书名就会自动到亚马逊购书网站(amazon.com)搜索；
2) 它会阻挡跳出式页面，但允许你打开你想看的挑出式网页；
3) 新闻滚动：火狐支持一种叫做真正简捷的同步合成(Really Simple Syndication, RSS)技术来从新闻网站和网络杂志提取头条新闻，因此省得你时不时的去看看。
4) 制表式(tabbed)游览：火狐使你不必打开许多新网页窗口而让电脑的任务栏变得杂乱无章，你只需在同一窗口中打开几个新的页面(tab)，在上面相应的表格中用鼠标点一下就可以在不同页面之间更换。
共享许多火狐核心技术的最新版网景游览器(Netscape)也有许多这类的选项，其它如挪威的称做“阿普拉”( Opera，歌剧)的网络游览器也提供比以上四种更多的功能。为网景或阿普拉设计的插件在火狐上也应该行得通。古狗的新桌面文件搜寻器也可以在火狐上用。
当然，微软视窗操作系统软件的升级还得通过其IE游览器，以及一些专为IE设计的非发行标准网页在其它网路游览器中得不到充分显示。
火狐给无论是刚刚起步还是已经建立的软件公司以及大的网站增加商机。虽然罗斯和非营利的莫芮拉机构不是为了赚钱，但火狐的开放平台可以创建一类新的立足于桌上型电脑的应用程序但能提供在网上做生意的极大的商机潜力。亚马逊网路书店(Amazon)可以在火狐中建立一个搜索程式，这样一来读者不必到亚马逊的网站也能买书；古狗也可以利用它使其基于网路的1兆字节(1GB)的高容量电子邮件帐户Gmail像微软的了望者(Outlook)一样成为桌上型程式；其它像文字处理、日历计划等几乎任何程式都能设计到火狐中。
这是曲线式挑战微软视窗的垄断──试图从新让网路本身成为时尚，使其作为一种操作系统，其中每一款软体都通过游览器来控制。如果你觉得这听起来很耳熟，没错，因为罗斯的前辈、网景的合伙创立人马克-安德里森(Marc Andreessen)在1995年便大胆预测他的浏览器会让微软视窗过时。当然当时的结果并不如意，而微软利用其操作系统捆绑游览器的垄断打击了这一新设计构想。
莫芮拉也就是因这一场败战而衍生的浏览器。网景在1998年3月公开它的编码，理由是如果开放资源式的程式设计人员可以改进其浏览器的话，就有可能维持或赢回其市场占有率。但是在1999年，网景以100亿美元的价格被卖给了时代华纳(Time Warner)旗下的美国在线(America Online，AOL)公司。在美国在线的经营下，网景浏览器变得更加臃肿以至更不受欢迎。
与此同时，莫芮拉计画经不断的修改编码而越做越好，速度也更快。（其中一位改进者就是罗斯，他修正程序错误的技能使其得以进入网景实习。）在美国在线解雇工程师时，一些志愿者们拾起了网景的残局，而研发一个新的起初称为凤凰(Phoenix)的浏览器。在凤凰2002年9月初次登场不到一年的时间里，美国在线便解散了其余网景人员，但给莫芮拉机构提供了2百万美元资金主要作为员工的薪水希望能让该计画继续。但罗斯和一位莫芮拉的同事大卫-海亚特（David Hyatt）并不满足于对凤凰进行修修补补而已，他们决心要将它转变成一个“网络探索者IE的杀手”。罗斯回忆道：“那时就是白天去上高中，晚上在做 Mozilla。”
在最初的调试阶段，凤凰只有核心的技术人员参与，但在全球上百位编码者的不懈努力下，它变得更聪明、更快、界面更漂亮。今年六月是它的一个重要日子，当时又一个专门针对微软浏览器缺陷的病毒爆发，使得美国电脑紧急情况应对小组(U.S. Computer Emergency Readiness Team)向政府部门建议停止使用微软的浏览器。很巧的是，恰在此时凤凰的第一个真正稳定的版本──现在重新更名为火狐的游览器──问世了。
火狐获得计算机爱好者热情的好评并且像野火般传向美国企业界。莫芮拉的工程主任克里斯-霍夫曼（Chris Hoffman）表示：“在过去六个月，许多登上美国富比士杂志前百名排行榜(Fortune 100)的公司开始使用火狐。人们正在认识到这是个非常稳定的软体。”
世界上许多公司也开始使用火狐的技术开发应用程式，包括从麻省昆士(Quincy)的一家对学生贷款的公司──艾得外赛斯系统(Edvisors Network)，到编制一个内容管理系统的纽西兰互动电视台(TV New Zealand Interactive)。
但最大的机会远不止于企业界的办公室──而且大多数机会还有待于去发现，这也是为什么火狐可能会激发无数的新公司利用它来做商业程式的原因之一。其中一家叫做森热克(Cenzic)的公司将整个企业建立在这一新游览软体上，该公司销售一种扫描电子商业及金融公司网络以确保安全的工具。其技术主管阿姆巴里西- 马尔帕尼(Ambarish Malpani)起先将其系统建立在微软的网路探索者IE上，但却发现很难与IE结合使用，他说：“如果你用IE出了问题，你根本没办法操控它。”
微软已经许诺它的下一个绰号长角牛（Longhorn）的作业系统会有大抵像火狐那样可让客户建立网路应用的功能。虽然不愿多谈具体细节，一位微软的发言人表示并未将火狐视为威胁：“大多数人不论是终端用户、资讯产业专家还是网路开发者，仍然将IE视为他们的最佳选择。”但长角牛要到2006年才能面市，而到那时也许就太晚了。随着更多像森热克一样开发火狐扩展程式的新公司涌进市场，火狐只会变得益发强大。一位居住在旧金山的网路开发者克里斯-皮德瑞克（Chris Pederick）开发出一套免费工具，使人们更容易在火狐中建立网路应用程式，他认为：“这其中要比微软承认的有着更多的利害关系。”而且这一次，与微软开始担心并视之为软件发展“癌症”的开源LINUX操作系统相似，微软没有要打败的对手──只有几百万下载火狐的个人电脑使用者，以及一个非常聪明的才刚刚起步的19岁年轻人。
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