此次辩论持续了90分钟。辩论会主持人吉姆．勒拉简要介绍了辩论规则，例如主答问题的一方有两分钟时间回答，另一方有一分半种时间反诘。辨论主题为外交政策和国土安全。
10月份还将进行两场辩论，这三场正面交锋将是民主党籍挑战者凯瑞展开著名政治大反攻的最后希望所寄。
在佛罗里达州迈阿密大学进行的首场辩论主题是外交问题。第二场辩论将于10月8日在密苏里州进行。最后一场辩论将于10月13日在阿里桑纳州进行，辩论主题是国内问题。两位副总统候选人切尼和爱德华兹也将单独举行一场辩论，时间是10月5日，地点在俄亥俄州。
吸引上亿观众收视的这三场辩论会，对仍未决定于11月2日大选将把票投给谁的游离选民影响重大。自1960年起，总统候选人辩论已经改变了美国选举的形貌。在此刻反恐战争与美国利益攸关之际，总统候选人的辩论仍极有可能影响选举结果。
研究总统候选人电视辩论的波士顿东北大学教授史若德指出，从辩论前出现的各种迹象显示，这几场辩论将带有1960年与80年的味道，在这两个年份，选举竞争十分激烈，因此使得辩论结果与选举胜负息息相关。
在1960年的那场选举，甘乃迪与尼克森胶着对峙。政治学家一直认为，共和党的尼克森因在四场辩论会中表现不佳，最终痛失总统宝座。当时第一场在芝加哥举行的辩论会中，尼克森生病发烧，满头大汗加上深色胡渣令他与年轻、英俊的甘乃迪形成强烈对比。
而在1980年的大选，是由里根挑战追求连任的总统卡特。许多观察家均认为，里根是直到这场选举投票日前一个多星期才举行的唯一一场辩论会后才赢得胜算。里根的名言“你又来了”，成功的令选民对卡特的领导产生怀疑，并让自己显得和蔼可亲。
在2000年高尔与布什的辩论中，评判标准变成了风格而非内容。高尔数次在布什答覆时大声叹息，一些分析家说，这么做令高尔失去了副总统地位的光环，显得性急且心胸狭窄。即使高尔在后来几场辩论表现得很好，但是一直无法摆脱第一场辩论会后留给选民的不佳形象。
福特在尼克森因为水门案辞职之后接任总统，但他在1976年与卡特的辩论会上，因为否认东欧是苏联的势力范围而使自己受到重创。在1992年，老布什因为误解一位妇女的提问，又低头看表，这种表现令他被视为无法专注又容易厌烦。
布什在9月28日公布的两项全国性民调中，都以显著差距领先凯瑞。华盛顿邮报及美国广播公司的共同民调显示，布什的民意支持率以51%领先凯瑞的44%。美国今日报、美国有线电视新闻网及盖洛普共同进行的民调，布什以52%，领先凯瑞的44%。
大纪元
