不伺候林彪
“文革”中，有人贴一张大字报“揭发”李苦禅，可刚贴出来就被工宣队撕了，说这是“攻击副统帅，太恶毒！”原来，文革前有人来请李苦禅画张鹰，画完了才说：“请题上林彪元帅正之”。苦禅问：“哪个彪字？”那人说：“虎字加三撇的彪”。苦禅说：“不好，此字太俗，京戏上叫彪的多是勾歪脸的，像《法门寺》的刘彪即是。劝他改个字吧！”来人说：“咳，哪能……”“不过，俗字不俗写也凑合着用”，苦禅说着写了一个长尾一笔虎字，右边点了三个点儿。画拿走多日之后，李苦禅又遇见此人，便问：“那位元帅对我的鹰有何说词儿？怎么没有回音啊！”那人说：“对不起！秘书说，首长有病，怕刺激，这鹰太凶了，不叫拿进去”。苦禅说：“又不是我要送他的！莫非这元帅是属兔儿的，怕我的老鹰？那就给我要回来，本人不伺候这号儿的！”
到“批林批孔”时，造反派要他“交待问题”，李苦禅说：“林彪是你们介绍的，我不认识，没来往。孔夫子嘛，那是圣人，我倒念过他的书……”
不做违心事
“文革”开始后，李苦禅是中央美术学院的第一个被公开批斗者。
在中央美院私设的“小公堂”里，苦禅被两名“学生”连续毒打十余日，几乎被打死，仍坚贞不屈。
在一次批斗会上，“造反派”逼供叫他承认在抗战时期有失节行为。苦禅矢口否认。“造反派”又威胁说：“你敢写保证书吗？”苦禅当即索笔疾书：“保证书：日本沦陷(北京)时所有一切汉奸事没做过，新民青年会开画展没有参与过，而且这个名字我就不知道。如果有的话，我认罪，如查出，我以生命抵罪！一九六九年一月十五日李苦禅。”
写罢，还按上指印，怒掷于那帮家伙面前。暴徒们恼了，拼命揿他的头，他硬是不低头！
在“批黑画”中，李苦禅被批斗了4次。有好心人劝他说：“抽空给小子们画张丰收图算了！你看美术馆展出的不都是丰收大丰收？不难画！”苦禅冷笑说：“好，我也画一张，题上‘良心大贱卖，死尸在丰收’！”
在批斗会上，“造反派”威逼他批齐白石，他硬是不批，觉得老师没有什么可批的。在被拷打逼供中，苦禅从不诬陷和出卖朋友。一次，李苦禅对儿子李燕说：“有人昨天还批黄永玉呢，今天一宣布人家没事儿了，嘿，那人马上去给黄永玉点烟，你爸爸可一辈子也学不会这玩意儿！”
替朋友受过
在“牛棚”劳改时，有群红卫兵气势汹汹地拿着棍棒，要找某个“有问题”的人，就问李苦禅“某某人在哪儿？”苦禅指东说西地把红卫兵给支走了。跟他一块劳动的人说，你这不是找事吗？你分明知道某某人在哪儿，红卫兵回来要是找到你那还行呀！李苦禅说：“你们看到他们手中拿着棍子，某某人身体不如我，要是这一顿棍子，还不把他打死呀！我要挨这顿棍子没事儿，所以我要是替他挨这顿棍子，还是上算。”著名学者、书法家康殷说，“文革”中苦禅老先生因为他，被打得休克过一回。
在“造反派”私设的监狱里，李苦禅仍偷偷地练气功、站桩。他对家里人说：“我要亲眼看看这帮祸国殃民的东西自遭天报！”
