*刘荻被捕受到国际关注*
互联网的兴起，一度被许多人欢呼为世界各国社会大众摆脱政府当局和传媒大企业的舆论垄断的通衢大道，是对言论自由的一大推动。但是，在中国，互联网却不断成为导致人们陷入牢狱之灾的陷阱。在过去的一年里，中国公民因为在互联网上发表言论被公开或秘密逮捕关押的消息不断传来。
其中，北京师范大学学生刘荻因为网上言论被秘密逮捕和关押的事件受到国际社会的普遍关注。最近，在没有提出罪名的情况下被秘密关押一年多之后，刘荻得到释放，北京当局还通知刘荻说，决定不对她提出起诉。观察家们普遍认为，刘荻被秘密逮捕并被秘密长期关押的事件之所以受到普遍的关注，是因为中国当局逮捕刘荻不但是违反国际间普遍接受的人权准则，而且即使是按照中国的法律，中国当局也难以给她提出罪名。
*控制镇压还会加强*
在2003年即将结束之际，刘荻事件以这种形式暂时告一段落，是否显示了中国当局今后在控制和镇压中国公民的网络言论自由方面会变得谨慎一些，甚至开明一些呢？在北京的自由撰稿人于杰认为不能这么看。他说：“我觉得不能这么乐观地看待刘荻的释放。刘荻的被释放，我觉得有特殊的外交背景。是中共长期以来使用的人权外交的又一个典型的事例。这就是释放刘荻选在一个好时机，这就是中国总理温家宝到美国去访问的前夕。”
香港开放杂志的编辑蔡咏梅表示，从各种迹象来看，中国当局对包括网络言论在内的中国公民的言论钳制、管制和镇压不但不会放松，而且还会加强。她说：“绝对不会放松的，他们在互联网控制方面反而加强。中国当局现在控制最紧的就是信息，而信息控制方面最紧的就是电子传媒。”
蔡咏梅说，中国当局控制最紧的首先是电视、新闻出版，当局在这些方面的控制目前达到了前所未有的地步。蔡咏梅说，互联网之类的电子传媒由于是新兴的传媒，当局因此也特别用心进行控制。中国当局耗用巨大的人力物力，动用国产和进口的最先进技术和设备来推行所谓的“金盾”工程，对互联网信息的监视和控制。
*国内外强烈批评*
中国国内外的批评者强烈批评中国当局对公民网络言论的控制，尤其强烈批评中国当局以网络言论为理由剥夺公民的人身自由，给公民治罪。据大赦国际等人权组织的统计，中国当局公开和秘密逮捕、关押了几十位中国公民，而他们的所谓罪行无非是通过互联网发表了自己对中国政治的看法。
据认为，中国现在有大约七千万人上网，也就是说，在中国，因为互联网言论被逮捕关押的人只是占全体网民的大约二百万分之一。既然如此，批评者为什么要对中国当局的镇压提出强烈的批评呢？在北京的自由撰稿人王力雄说，问题不能这么看，因为言论自由是一项国际社会公认的基本人权，人们在任何时候都不应当允许当局，包括中国当局侵犯人民的基本人权。他说：“可以这么说，除非你一个也不抓，说明你没有这个问题。假如你抓一个，就说明你有这个问题，那就是值得国际社会和所有有正义感的人提出批评和指责。何况，它的本来用意并不是这几十个人，它是一种要取得杀鸡给猴看的这种恫吓效果的行为，而且也确实起到了恫吓的作用。”
*当局惧怕批评因为执政合法性有问题*
在2003年结束之际，中国政府宣传中国共产党政权和中国的政局十分稳固、稳定，中共当局全面控制掌握了中国立法、行政、司法的权力，上百万的军队和警察以及秘密警察在中共的绝对控制之下。从这个意义上说，中共政权是稳固的，稳定的。既然如此，为什么中共当局象批评者所说的那样，似乎那么担忧、甚至害怕中国公民行使中国宪法明文保护的言论自由，行使自己谈论政治、批评政府的言论自由权利呢？
香港开放杂志编辑蔡咏梅认为，在西方民主国家，执政当局执政的基础是来自选民的授权，所以民主政体比较不害怕批评，能容忍批评。而中国当局执政害怕来自媒体的批评，是因为它的执政的合法性有问题。蔡咏梅说，这是中共政权的一个老问题。因为中共当政是靠暴力，靠武力，靠所谓的“专政，”不是来自人民的授权，没有得到人民的认可，所以要特别害怕所谓的“稳定”问题，时刻要害怕政权被推翻，也就是中国古人所说的“风声鹤唳，草木皆兵。”蔡咏梅说，为什么当局不能允许民众通过媒体批评政府，中共已故的最高领袖毛泽东说得最坦白。她说：“毛泽东就说了，允许新闻自由的话，我们的这个政权就会垮台。中国大陆目前的这个政权非常不得人心，做了很多坏的事，在任何一个民主国家，这样的政权早就不知道要倒台多少次了。当局正是因为知道这一点，所以，比如说对腐败问题，它一方面要声言反腐败，另外一方面要（实行传媒控制）遮盖子。”
也就从这个意义上说，蔡咏梅等观察家认为，在未来的一年里，中国当局对包括网络言论在内的中国人民的言论自由控制不会放松。
