吃的确是过美国感恩节最简单也最基本的思想。美国感恩节是每年11月第四个星期四，始于1621年的秋天，那时经过艰难的长途跋涉、远渡重洋来到美洲的英国清教徒为了感谢上帝赐予的丰收进行了三天的狂欢庆祝活动。美国第一届总统乔治．华盛顿在1789年第一次宣布感恩节为国家节日，而这一庆祝传统更是在 1863年由林肯总统重新确定。在这一天里，美国家庭要团聚在一起庆祝一年的合作和辛勤劳动，保证有足够的粮食过冬。感恩节最初的宗教含义基本已经消失殆尽，现在是信仰各个宗教的美国人都会庆祝的节日。
虽然现在24小时营业的食品店比比皆是，美国人再也不用因为“过冬”食品不够、或是饿死而发愁，但是，感恩节仍然是美国人生活中最重要的节日之一。这不仅让人问一个为什么。
“感恩”意味着“给予”
当美国越是临近感恩节，社会的慈善活动越是丰富。大部分的社区都可看到有美国最大的慈善机构“救世军”（ Salvation Army）摆列的盒子箱子要人捐钱捐物。对于很多美国人来说，感恩节也意味着“步行马拉松”。
华盛顿在11月22日（感恩节之前的周六）举行“步行马拉松”，为感恩节需要救助的穷人募集捐款。最早的一次“步行马拉松”慈善活动开始于1938年，当时被称为“为一毛钱奔走”（ March of Dimes ）运动，目的是为了筹集资金抵抗小儿麻痹症，而后转为“防止儿童早夭”主题。比如在 1970年俄亥俄州的“步行马拉松”中，1000个人在瓢泼大雨和飕飕冷风中行走，最后募集了7万5千美金，在当时是不小的一个数目。 “为一毛钱奔走”运动现在每年举行1100次“步行马拉松”活动，平均一年筹集1亿8百万美金。
“为一毛钱奔走”运动吸引公众成群参加，这一户外活动将提高公众意识和公共筹款结为一体，受到了150万个注册的慈善机构的效法，现在成为最美国受欢迎的公众筹款方式之一，现在不仅有“步行马拉松”，“自行车马拉松”，还有“跳舞马拉松”，甚至于“遛狗马拉松”，主题从为艾滋病患者治疗筹资，救助无家可归的人，到防止乳腺癌和为挨饿的穷人募集食品救济等等，无一不足。光是美国中央公园去年就有25次“步行马拉松”。
帮助陌生人
2003年是餐馆主人雅各伯．朱尼（Jacob Jouni）第五次在感恩节夜晚为穷人准备免费的感恩节大餐。他的信息只有一个，就是帮助需要帮助的人。他说他这么做是为了提醒孩子贪婪和自私是丑陋的，而不求回报的给予是这个世界的美丽之处。
身为阿拉伯美国人的朱尼说，“穆斯林应该更多地融入美国社会，尤其是节日。只有这样你才会进入人的心里去。这个国家是如此美丽，任何人，只要知道如何去做，就可以享受生活。”朱尼说他现在有100个志愿者帮忙，要花两到三天烤足够的火鸡。
感恩节前，美国大学很多社团会为外国学生专门组织感恩节晚餐，或者帮他们联系美国家庭一起度过感恩节。感恩节这一天，美国大部分的教堂、慈善组织和无数社会义工会为无家可归的人准备和发放免费的感恩节晚餐，他们也会为行动不便的残疾人和老年人提供“车轮上的晚餐”（Meal On Wheel），由专门的热心家庭为这些生活有种种困难的人送上门一顿包括火鸡、土豆泥、蔬菜水果和南瓜饼的感恩节晚餐。
个人的一笔
对于在异域生活的外乡人，感恩节是我最爱也最怕的一个美国节日，爱的是这一天似乎满世界的人都沉浸在团聚和吃的快乐中，朴素之极，完全没有圣诞节扑面而来的商业性或宗教因素；怕的是华灯之下“独在异乡为异客”的感觉。去年所过的感恩节本应是我在美国最凄清的一个感恩节，那时候我已经有三年没有看到父母和家人，在感恩节前得知外公不幸去世。当感恩节临近，人来人往的华盛顿大街感觉从未有过的空旷。在感恩节前一天，一位我几乎还不认识的美国同事邀请我去他家里和他的朋友一起过感恩节。“因为感恩节任何人都不应该独自度过，”他说。“这是美国人的传统。”
这大概是我喜爱美国感恩节的另一个原因，因为至少一年一次，有这样一个节日提醒我对陌生人充满感激。
《华盛顿观察》周刊第44期，2003－11－26
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