中共十六届三中全会召开时，被舆论普遍看好的“胡温体制”上台已将一年，而三中全会一般是历届中央有重大决策的一次全会，所以人们对之期望颇殷。不料全会公报发出之后，海内外一片失望之声。因为大家翘首以望的政治改革，公报几乎只字不提。而议程之一的“修改宪法”，也在“必须坚持四项基本原则”的大棒下面气息奄奄了。剩下的洋洋数千言的公报，除了空话套话党八股之外，无非是在经济领域“继续”这个“完善”那个，也就是说，在事务性的层面上沿着原有的轨道亦步亦趋，小心走路而已。这对于那些寄厚望于“胡温体制”的人们来说，实在是迎头一盆冷水，太令人失望了。
公报之外的“新事”
不过，胡温毕竟在这次全会上开始了一点新的动作，公报上没有提，这就是自由选举八个大组的召集人。以往这种召集人都是指定的。这次是先指定一个“临时召集人”，然后再选举正式召集人。其实选举本来就是自由的，只不过中共多年用指定代替选举，用所谓“等额选举”来冒充选举，以致自由选举反倒成为“新事”了。而且这个“新事”果然造成了新的结果：原先指定的“临时召集人”，除军队组的郭伯雄和徐才厚以外，其余七组的召集人都有变化，特别是声名狼藉的几个上海帮，都被选掉了：
中共中央，国务院部委组临时正副召集人，原安排为贺国强（组织部部长）、王刚（中央办公厅主任），结果双双被拉下马，正召集人贺国强由刘云山（中宣部部长）取代，副召集人王刚则被何勇（中纪委副书记）取代之。
华东大组临时正召集人陈良宇（上海市委书记），副召集人习近平（浙江省委书记）。但在选举中，陈良宇仅获二票（一票是上海市长韩正投的，另一票是原上海副市长、江西省委书记孟建柱投的），结果河北省省长季允石以八票获胜，取代了陈良宇。临时副召集人习近平转正，仍为副召集人。
华北大组临时正召集人为刘淇（北京市委书记），副召集人为张立昌（天津市委书记）。刘淇在投票前还满怀信心地说：在十六大上我是大组的临时召集人，转眼已快一年了。我诚恳地希望大家对我的工作提出批评、建议，使工作能做好些；大家也可以推选更合适的同志任召集人。结果，刘淇仅得二票而落选，由天津市委书记张立昌担任正召集人，副召集人为北京市代市长王歧山。
曾庆红传授落选经验
这次自由选举大组召集人的结果，对人望极差的一些人形成不小的压力，使江家班十分难堪，于是曾庆红现身说法，对这些落选的大组召集人说：要接受现实，不要对名利和一时得失看得太重。这方面我的经历、压力，要比你们大多了。我还要建议一点，要经得起党内、社会的舆论压力，精神要振作些。
曾庆红所说他自己的“经验”和“压力”，当然是指十六大前江泽民三番五次提名他晋升政治局委员而连遭败北的丢脸历史。他的经验，即所谓“经得起压力”，“精神要振作”，就是头皮要硬，能顶得住千夫所指，脸皮要厚，能经得起万人唾骂。反正只要主子这棵大树不倒，猢狲们总能得到荫庇就是了。曾庆红自己就是这样挺过来而终于被江泽民塞进常委会，成为十六届中央最炙手可热的实权人物。
－－《争鸣》杂志2003年11月号
