1 自愿接受刺探情报任务
美联社19日报道，这部手稿是由康西迪·蒂法尼在独立战争期间或之后不久完成的。2000年，康西迪·蒂法尼的后人布拉德福德·蒂法尼将该手稿捐赠给了国会图书馆。
英俊、健壮的黑尔毕业于耶鲁大学，是一名满腔热情的爱国者。参加北美人民组建的“大陆军”以后，他迅速崛起，1776年被擢升为上尉。同年晚些时候，由于受到英军的攻击，“大陆军”被迫退出长岛。当时的大陆军统帅乔治·华盛顿急需了解英军的军力和部署，为此需要派遣一名间谍打入英军控制区刺探情况。黑尔自愿接受了任务。他把这次任务看作自己应尽的爱国责任。
“我希望能够对独立事业有所贡献。任何对公众利益而言必须的服务都是光荣的。”黑尔当时对试图劝说他放弃任务的好朋友威廉·赫尔上尉说道。
2 经验不足轻信“假间谍”
换上平民装束以后，黑尔穿过康涅狄格的诺沃克，到达长岛，秘密潜入敌后。由于没有接受过间谍培训，黑尔很轻易地被英军少校罗杰斯盯上了。罗杰斯是一名有着丰富经验的军人，曾在法国与印第安人的战争中率领一队训练有素的巡逻骑兵屡立战功。罗杰斯刚刚逃脱美国人的囚禁，正在长岛为英国人征募士兵。据蒂法尼描述，罗杰斯已经对黑尔观察了数天，怀疑他是间谍。为了进一步核实，罗杰斯寻机与他谈话，交流对战争的看法。
罗杰斯设法使黑尔相信他们俩人同为“大陆军”服务，罗杰斯的任务是摸清民众的倾向以及英军的调动情况。毫无戒备的黑尔则把自己的任务告诉了罗杰斯，并接受邀请前往后者的住处共进晚餐。在那里，罗杰斯与他的几个朋友开始了同样的谈话。就在晚餐气氛热烈的时候，一群英军士兵包围了他们，并且立即逮捕了黑尔。
3 行动失败 被处绞刑
黑尔故事的其他部分都出自他的好朋友威廉·赫尔上尉之口。派往华盛顿商谈战俘交换事务的英军上尉蒙特雷索向赫尔讲述了黑尔的遭遇。英军在黑尔身上发现了记录英军情况的纸条，于是把他押往曼哈顿，带到英军司令威廉·豪爵士面前。那些纸条暴露了黑尔的身份。黑尔不得不报出他的姓名、军衔和所执行的任务。
1776年9月22日，在靠近达夫·塔弗恩的一个炮兵营地里，黑尔被处以绞刑。临刑前，黑尔说出了那句传诵至今的话：“我惟一遗憾的是，我只有一次生命献给我的祖国。”
在为国会图书馆撰写的一篇文章中，赫特森对黑尔的间谍活动进行了评论：“一个执行秘密任务的人怎能如此幼稚呢？他怎能轻易地相信一个陌生人，并在第二天就将自己的行动目的和盘托出？”
作为间谍，黑尔失败了。但是为了纪念他的爱国精神，一座刻有他那句名言的、真人大小的黑尔雕像就伫立在美国中央情报局总部。
