十六大前，潘岳因主持中共高层"革命党向执政党转变"的重大课题而受瞩目，但据说因其提出的主张对现有体制的冲击太大，又受到左右两股极端的反对而被弃用，从此一路走低，最后被平调至国家环保总局。有分析家认为，潘岳将因此淡出中国政坛。更有知情者分析潘岳个性，说他太过冒失，不懂为官之道，再加上其岳父刘华清早已失势，潘岳能保住副部级已属不易，不可能东山再起。
这些分析也颇符合中共官员的惯常表现，他们都是既得利益者，能走一步则走一步，一旦遇到困难，则得过且过，不出大事是这些人的上选为官之道。潘岳已遇过挫折，没有沉沦已属难得，明哲保身应是他的首选。
但潘这个人似乎总是不按常理出牌，偏往风口浪尖上站，这一次，他亲率督查组赴湖南暗访，而且一下子查处了全国的知名化工企业--这可是湖南的利税大户。自古湘江多政客，且个个手腕了得，他潘岳饶是一条过江龙，但不压地头蛇的箴言还是应该思量一下的。
众所周知，环境保护是大陆的经济结构性问题，中国的经济增长，是一种损害性增长，每年GDP的增长中，有多长是以牺牲环境为代价的，虽无人计算，但肯定占的比例不小，如果真搞环境保护，中共每年7%的目标能否实现，其答案不言自明。
从这一角度看过去，潘岳查处的就不光是一个或数个污染企业，这一路弄下去，就要涉及到大陆经济结构这个根本性战略问题。如果他小打小闹，捞点政绩，或者能做多少做多少，倒也罢了；如果他是真下决心搞，他就要注意到，他碰撞的不光是一个数个利益暗礁，而有可能是整个的经济浅滩，万一新一轮环保举措因现实阻碍太多退了潮，他就有可能再一次被搁浅。如果这样的事再发生一次，他就不可能再有任何机会了。
但潘似乎有一些不顾一切，也许，在新一届政府领导下，中国将出现新的发展战略大调整？潘所做的，只代表了这种重大战略调整中的局部内容？从现在的迹象，还看不出这一点。西部大开发叫得响却没有效果，重新振兴东北又纳入日程，水资源的长期性投入也已开始，我们并不能从这些零星的计划中拼凑出一张中国的战略大图来。这种新的发展战略，必须以能源、信息、经济、环境、军事等因素的安全为核心来构筑。潘岳的"下大决心"，从目前看，只能是一人一局的体现。笔者在佩服他的勇气的同时，又为他捏一把汗。
不过，中国有句古话："千里之行始于足下。"或许潘的所作所为，虽不能从根本上解决问题，但至少能让大陆向问题的根本上靠近一步，也算有所作为了。
