美国国家宇航局的Reuven Ramaty高能太阳分光镜成像卫星(RHESSI)2002年12月6日在拍摄太阳耀斑照片时意外地在横跨太阳边缘的背景区域捕捉到了一个极强的伽玛射线脉冲，首次提示出伽玛射脉冲的偏振现象。这一发现表明磁场有可能是伽玛射线爆发的背后因素。
太阳耀斑是太阳大气中的剧烈爆炸，通常由电磁能量的突然释放导致，伽玛射线脉冲则是伽玛射线的随机爆发，大约每天一次，其亮度约为太阳的百万万亿倍。以前的观察显示，伽玛射线脉冲有可能是一些特别的星体，如超新星，爆发时产生的，但并非所有的超新星爆发都能产生伽玛射线脉冲，因此伽玛射线脉冲的原理一直未能弄清。
此次的发现对于研究伽玛射线脉冲的形成原理具有重要意义，美国天文学协会为此举行了一个特别的新闻发布会，负责这项研究的加州大学伯克利空间科学实验室的研究人员详细说明了他们的研究发现，其研究成果已经发布在了5月22日出版的《自然》杂志上。
参与此次研究的布莱恩-丹尼斯(Brian Dennis)表示，Reuven Ramaty高能太阳分光镜成像卫星本来是用于研究太阳耀斑的，能够意外地发现有关伽玛射线脉冲原理的证据的确令人十分高兴。伽玛射线脉冲是整个宇宙中最为壮观的爆炸，因此它对于研究宇宙的形成具有非凡的意义。
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