与普通社会人们按照年龄大小来划分代际界限不同，政治上的代际区分主要是依据政治家的从政资历。从这个角度看中国共产党自执政以后，实际上仅仅只有经历两代人，毛泽东与邓小平完全是一代人，他们一同打江山、坐江山，不能因为他们年龄大小的悬殊或者去世时间的先后，硬是把他们分成两代人，如果讲他们之间的确存在着一种权利承继关系，那也只是同代人之间的平行转移，根本不存在代际之间的权力交替。同样的道理，江泽民和胡锦涛除了年龄上的区别，在中共党内的资历其实也是不相上下的，即便江泽民在16大真的把大权交给胡锦涛了，那也只是同代人之间的权力转移，即是一种"没有权力更迭的新老换班"，与代际（也有称“世代”）权力更替风马牛不相及。
在中国历史上的封建皇朝，按传统新旧皇帝的更替倒是以代来划分的，但那完全是终身制，计算起来比较容易，一个皇帝就是一代。中共沿用代的概念来强调权利继承，但是它的政治体制又不完全等同于封建帝制，至少在形式上它还要给自己戴上人民共和的桂冠，因此这种代际权力转移就变得十分复杂。比如，邓小平明明已经退位，却以一个普通党员的身份行使太上皇的特权，并以把江泽民封为"第三代核心"来掩盖自己对合法性的严重缺乏；而一直到邓去世之前，江泽民这"第三代"也只是扮演着儿皇帝的角色，徒有其名的政治摆设。然而，中国历代当权者都一心要永葆江山－－千秋万代永不变色，中共统治大陆以后明明只有两代地领导人，硬要"翻一番"说成是"四代"，也许就是这种香火承传地心态在作祟。
在一个民主法治国家里，政治家好像也很少用"代"的这种概念来论资排辈的，比较常见的是用"届"或"任"这个概念，比如现任的白宫主人就是美国第四十三届/任总统。如果中国政治完成了现代化转型，也许不再以"代"来划分和称呼，而改用比较现代化的"届"或“任”的概念。中国共产党从1949年执政以来，当权的领导人如果以"届"划分，先后就有过毛泽东（邓小平）、华国锋、胡耀邦、赵紫阳、江泽民、胡锦涛，邓小平任总书记的时候时毛泽东任党主席，可以合并算一届，这样到胡锦涛就是第六届总书记。
在这里需要特别指出的是，由于中共对舆论采取严格的控制，并利用内外有别的策略，进行十分技巧的"导向"，形成了一种话语霸权，那些自以为是的中国问题专家，如果放松警觉，照搬它的话语，就会跌入它的陷阱之中，自觉不自觉地与其思维定势如影随形，眼下"第四代"概念在海外的流行就是一个典型的例证。
（据自由亚洲电台）
