这些秦简出土时仍保持竹木质地，墨迹清晰，药水处理后，竟可以看到寄往洞庭的邮书、２２００年前的乘法口诀表、秦人借船的字据……湮没已久的秦朝历史从此以文字的形式“复活”了！
（一）无名古城出土惊世秦简
今年４月初，湖南省重点工程碗米坡水电站动工建设。为抢救淹没区的文物资源，湖南省考古研究所的考古队伍进驻湘西龙山县里耶镇。４月下旬，一座散发着浓厚历史韵味的古城遗址便展现在人们面前。
古城邻江而建，紧靠酉水，占地２万多平方米，有夯土城墙、护城河、房屋建筑遗址、排水设施，多座古井规则地分布在古城内外，它们共同形成一个完整的古代城市系统。此城在史书上无任何记载，当地居民也对其一无所知。
在里耶战国古城的发掘中，考古队员发现古井多口。６月３日，在“１号井”的清理过程中，第一批竹简、木牍被发现---这标志着一段湮没在历史深处的秦史正在被悄然揭开。
新华社记者获悉这个重大考古发现后，连夜驱车千里直奔里耶镇。６月５日傍晚，记者在考古现场看到，出土简牍的“１号井”深达９米，井口距地表约３米，边长２．１米，井的四壁呈黑色，用约厚１５厘米的木板以榫卯结构嵌砌而成。数目可观的简牍和淤泥混杂在古井第５堆积层之中。
挥汗如雨的考古队员不断将一些裹着淤泥、黑乎乎的竹木片递出井口。考古队的领队柴焕波说：“前天我们在井里挖出几片竹木片，清洗后竟然发现上面写着古文字。这真是奇迹。”
６月５日以后，简牍的出土数量越来越多。到６月２５日，“１号井”出土的简牍的数量达到１万枚；今天，这个数字已经突破３６０００枚。这些秦简已运抵湖南 长沙，在湖南省考古研究所大楼内开始清洗、拍照、归档，然后进行研究。
记者在湖南省考古研究所看到，简牍以木牍居多，形式多样，长宽规格各异，还有异形书判（简），另有少量不规则简或在随意材料上书写的，较特殊的极薄如刨木花上的墨迹。简文字体有古隶书、古篆书、隶中带楷书等。字全部是笔墨书写，字迹工整，运笔流畅。
始建于公元前２２１年的秦朝，开创了中国统一的新纪元。其创始者秦始皇在位期间，大兴“焚书坑儒”，许多珍贵的典籍和文献被焚毁。在正史中，对秦朝行政制度的记载寥寥数语，社会生活的记载更是不足千字。有关秦人、秦国、秦朝的记载大多数是后人的追忆。
湖南省考古研究所副所长郭伟民说：“里耶秦简是一套极为重要的百科全书般的日志式实录。发现年代这么早、数量这么多、内容这么重要的简牍，在中国尚属首次。它是继兵马俑以后，秦代考古的又一惊世发现，蕴涵着巨大的学术价值。”
（二） 专家认定里耶秦简是官署档案文书
湘西里耶出土大量秦简的消息经新华社独家报道后，震惊学术界。一连串的疑云也随之而来，秦简当时有何用途？上面都写了些什么？湘西地处秦王朝西南角，为何有如此惊人的秦代考古发现？数量如此之多的秦简又是怎样逃脱“焚书坑儒”灾难的？
７月２５日至２６日，４０余位海内外学者聚会长沙，在“湘西里耶秦简学术座谈会”展开激烈讨论。里耶秦简之谜得以初步破解。
学术座谈会结束后的新闻发布会上，专家宣布，里耶秦简初步认定属秦代当地官署文书，极大地增添和充实了秦代的历史文献和档案资料。
１９９３年２月，江苏省连云港市出土的尹湾汉墓简牍，将中国的以竹木质为载体的文书档案历史推向了２０００年前，引起了海内外极大的关注。
北京大学考古文博学院院长高崇文认为，里耶秦简的记载将这一记录又向前延伸了２００年，对研究秦的统一和秦文化的传播有着很重要的意义，也是研究秦王朝地方政权的一个标本。
目前，已清洗秦简的纪年从秦王政二十五年至秦二世元年，记事详细到月、日，十几年连续不断。其中多枚简涉及对洞庭郡某一行政建制的讨论，有的简文还记载某一月份中当地驻军粮食的消耗量。提到的地名有迁陵、洞庭郡、临沅、弋阳、酉阳、沅陵、益阳、阳陵等数十处，职官有司空、司马丞、守丞、令守等。
包括李学勤、高崇文、张忠培、吴荣曾在内的多位考古界权威专家认为，湘西里耶秦简内容丰富，涉及政治、军事、民族、经济、法律、文化、职官、行政设置、邮传、地理等诸多领域，极大地丰富了人们对中国历史上起承前启后作用的秦王朝有关制度的了解和认识，对秦史研究具有不可估量的意义。
北京大学历史系教授吴荣曾说，秦始皇当年“焚书”的对象是诸子百家的作品和经典文献资料，而里耶秦简是官府文书，并不在“焚书”之列，因而在那场文化浩劫中幸免于难。通过解读已经清洗的秦简，可以看出秦王朝统治下的地方政权工作效率很高，诸如邮传、官制、刑罚等方面，皆严格按照国家政策和法律执行，不徇私情。
湖南省考古研究所所长袁家荣认为，里耶秦简是研究秦代地方行政制度的第一手珍贵资料，不仅可与中国著名的史书《史记》、《汉书》等史籍互相印证，并能补充其短缺，对中国的档案学、简帛学、文献学、秦史等学科研究具有重要意义。
（三）里耶秦简已经开始改写秦史
时光之手慢慢将历史掩埋于重重尘埃之中，却又因某些机缘将其蓦然掀开。里耶秦简的发现，令国学大师惊叹的是，这竟是继兵马俑后,秦代考古又一惊世发现。
里耶秦简的记录表明，早在秦始皇统治期间，就已经设有“洞庭郡”。这个考古新发现使秦代的郡达到３７个，从而彻底改写了秦朝的历史；
里耶秦简还记载有２２００年前的乘法口诀表，其中“四八三十二、五八四十……”的篆文，经专家考证，是中国最早的乘法口诀表，至今还为开蒙儿童所习诵；
北京大学历史系教授吴荣曾在一枚简牍上发现“快行”二字，他据此判断，秦朝时的邮政制度就相当完善，已经出现类似现在“特快专递”的邮件。
……
随着清理工作的开展，里耶秦简所逐步显现出来的丰富的历史内容将完全改变人们对湘西地区历史文化和民族文化的认识。在战国至秦汉的一段时期，湘西里耶一度成为楚、秦军事交锋的前沿和历史走廊。一些重大的历史事件都发生在这一区域。但历代古史对这一地区的记载几乎是空白，一些重大的历史问题长期以来一直扑朔迷离。
原故宫博物院院长张忠培说，秦朝的历史虽然短暂，但它却是中国政治体制发生重大转变的一个时期，这种政治体制从秦朝始一直沿袭到了辛亥革命以前。目前关于秦王朝的文献资料和文物遗存极少，号称世界八大奇迹之一的西安兵马俑坑规模宏大，惜无文字纪录，而里耶既有古城遗址，又有数量惊人的简牍出土，其价值和意义不可估量。张忠培强调，这次发现其意义不仅是全国性的，也必将在世界汉学研究中书下浓墨重彩的一笔。
北京大学历史系吴荣曾教授表示，这批秦简涵盖内容之广令人惊讶。简牍上大量关于奴隶的记载，足以看出当时奴隶制度仍很发达。这便对目前认为秦朝处于奴隶制残余时期的观点提出了疑问。而对滴漏计时及文书收发时间的精确记载，则可以看出秦在建立了统一的中央集权后，依靠严密的政治制度使它的上传下达有了高效率的保证。
湖南省考古研究所的专家认为，湘西里耶古城和３万余枚秦简的发现，不仅找到了秦代考古史上的里程碑式的珍贵材料，还为了解秦代社会历史提供了比以前广阔得多的全景式的思维空间。同时，它也将改写和极大地填补正史中有关秦代历史的大片空白，从根本上改变几千年来战国秦汉学术史的面貌。
