联合国开发计划署自九○年以来，每年都集中世界各地专家撰写和发布《人类发展报告》，根据国民平均寿命、教育程度与人均收入三方面，制订“人类发展指数”（HDI），评估各国及地区的整体社会发展水平。在今年的HDI榜中，挪威再度居首，西非国家塞拉利昂仍“包尾”。
日本排第九居亚洲首
亚洲国家多数位列“中度发展”级别，以排第九的日本居首。香港险胜新加坡居二十三。中国虽然仍排第九十六，但自九○年至今大幅跳升了十四位。报告指中国既保持经济快速增长，也积极推动社会改革和民主及建设法制。新加坡、南韩、泰国和马来西亚等国同期也有八至十二级的跃进。
不过报告强调，人类发展指数并未反映较难测量的政治自由与人身安全等情况，因此排名高低不一定与民主发展情况挂。报告在附录中引述其他机构调查各国政治管治质素的结果，并参考这些结果评估全球民主发展。
全球57%人享民主
今年报告主题是《在分裂的世界中深化民主》。报告指在八○年起的二十年内，全球有四十个专制政权倒台，八十一个国家推行民主政制，现时全球有五成七人口活在民主国家及地区。
这八十一国中，只有四十七国过渡至有人权保障、新闻自由和司法独立的全面民主，显示民主化进度停滞不前，缅甸和巴基斯坦等国家更倒退回军人专政，索马里和阿富汗等国则沦为极端主义和暴力冲突温床。
需加强女性参政
但报告的主要作者福田官子表示，亚洲国家过去二十年在民主化方面大有进展，倒退也比其他地区少：“亚洲即使有些不被视为民主政体的庞大政权，这些政权也正进行民主化。与其他地区相比，人类自由在这里有渐进长足的发展。”
计划署署长布朗表示，世界现时急需要有第二波民主浪潮，将民主带到世界其他地方和在民主化国家中继续深化，并需要加强女性参政，确保“半边天”不被忽视。
