超新星爆炸是质量在我们的太阳10倍以上的恒星的归宿。这些大质量星体在一千五百万年内烧完它们的热核燃料后在一秒钟内迅速坍缩,接着反弹成为超新星爆炸。
斯达克和他的同事,克利斯.马丁(Cris Martin)利用位于北极的一个天文望远镜观测到的从气体环中的一氧化碳发出的亚毫米波段幅射分布图,估计了气体环密度。马丁说,“我们可以结合我们的分布图和美国航空航天局(NASA)钱德勒(Chandra)X-射线观测仪的银河系中心X-射线分布图以及其它可见光波段的分布图,这些使我们能够建立关于银河系中心环境的一副完整的图像。”
气体环中分布着相当于数百万个太阳质量的物质。这项新研究揭示气体环已经接近临界密度,超过临界密度时它就会形成一到两个坍缩于星系中心的气体云,从而引发星体的诞生。这种情形大约五亿年发生一次。天文学家们曾经在其它的星系中观察到类似的星体暴生的活动,银河系中的新星暴生自其诞生以来也已经发生过约20次。在新星暴生时,一些物质在被银河系中心黑洞吸收时,其能量会以两束电磁幅射的形式沿着黑洞转轴发出。“巨大的新星暴生可以将银河系从目前的状态变为类似于M82星系的一类活跃的星系。”斯塔克说,“幸运的是,能量束飞行的方向是离开银河系平面的,否则的话,地球上的生命就会周期性的完全灭绝。”
斯塔克和马丁的研究揭示了银河系超新星时代的来临。斯塔克甚至暗示我们人类可能有机会目睹这壮观的宇宙“焰火”。
最近天文发现一再揭示了宇宙巨变的来临。频繁的GAMMA爆,超新星爆发,星河碰撞与重组,大量星体的暴生,表明我们的宇宙已经发生了重大的变化。这一研究结果表明我们银河系也不例外。古人认为天人合一,通过对天象的变化的观测可以预示人类社会的变迁,这些巨变也许预示着人类正面临着重大的变革。
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